Le président Joe Biden et le dirigeant sud-coréen Yoon Suk Yeol ont dévoilé mercredi un nouveau plan pour contrer la menace nucléaire de la Corée du Nord, le dirigeant américain avertissant sans ambages qu’une telle attaque « entraînerait la fin de tout régime » prenant une telle mesure.
Le nouvel effort de dissuasion nucléaire appelle à amarrer périodiquement des sous-marins nucléaires américains en Corée du Sud pour la première fois depuis des décennies, à renforcer la formation entre les deux pays, et plus encore. La déclaration a été dévoilée alors que Biden accueillait Yoon pour une visite d’État à un moment d’anxiété accrue face à l’accélération du rythme des essais de missiles balistiques par la Corée du Nord.
« Une attaque nucléaire de la Corée du Nord contre les Etats-Unis ou ses alliés et partenaires est inacceptable et entraînera la fin de tout régime qui prendrait une telle mesure », a déclaré M. Biden lors d’une conférence de presse avec Yoon.
Yoon a déclaré que le nouvel engagement de « l’alliance juste » comprenait des plans de consultations présidentielles bilatérales en cas d’attaque nucléaire nord-coréenne, la création d’un groupe consultatif nucléaire et un meilleur partage d’informations sur les plans d’opérations nucléaires et stratégiques.
« Une paix durable dans la péninsule coréenne ne se produit pas automatiquement », a déclaré Yoon.
Les assistants de Biden et de Yoon travaillent sur les détails du plan depuis des mois et ont convenu que des démonstrations « occasionnelles » et « très claires de la force » des capacités de dissuasion étendues des États-Unis devaient être un aspect essentiel de l’accord, selon trois hauts responsables de l’administration Biden qui ont informé les journalistes avant l’annonce.
Les responsables ont déclaré que la soi-disant Déclaration de Washington visait à apaiser les craintes sud-coréennes concernant le programme agressif d’armes nucléaires du Nord et à empêcher le pays de relancer son propre programme nucléaire, auquel il a renoncé il y a près de 50 ans lorsqu’il a signé le Traité de non-prolifération nucléaire. Yoon a déclaré plus tôt cette année que son pays envisageait de développer ses propres armes nucléaires ou de demander aux États-Unis de les redéployer dans la péninsule coréenne.
Stratégie d’intervention nucléaire
Les États-Unis et la Corée du Sud coordonneraient également plus profondément leur stratégie de réponse nucléaire au cas où le Nord attaquerait le Sud – mais le contrôle opérationnel de ces armes resterait sous le contrôle des États-Unis et aucune arme nucléaire n’est déployée sur les côtes sud-coréennes.
« Nous n’allons pas stationner d’armes nucléaires sur la péninsule », a souligné Biden.
Biden a déclaré que la coordination entre les États-Unis et la Corée du Sud restait cruciale face à l’augmentation des menaces nord-coréennes et aux violations flagrantes des sanctions internationales. Le président a répété que les États-Unis restaient ouverts à des pourparlers « substantiels » avec le Nord sans conditions préalables.
Rob Soofer, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique, a déclaré que la nouvelle déclaration comprenait des étapes importantes, mais pourrait ne pas résoudre pleinement le « dilemme sous-jacent qui provoque l’angoisse sud-coréenne au sujet du parapluie nucléaire américain ».
« Avoir les capacités nucléaires pour frapper la Corée du Nord n’est qu’une partie de l’équation de dissuasion – les États-Unis doivent également convaincre l’adversaire qu’ils ont la volonté d’utiliser ces armes face aux représailles nucléaires », a déclaré Soofer.
La visite d’État intervient alors que les États-Unis et la Corée du Sud marquent le 70e anniversaire de l’alliance entre les deux pays qui a débuté à la fin de la guerre de Corée et a engagé les États-Unis à aider la Corée du Sud à se défendre, en particulier contre la Corée du Nord. Environ 28 500 soldats américains sont actuellement basés en Corée du Sud.
« Pourquoi ont-ils sacrifié leur vie pour ce pays lointain et pour les gens que vous n’avez jamais rencontrés ? » Yoon a dit des troupes américaines qui ont servi pendant la guerre. « C’était pour une noble cause : défendre la liberté. »
L’accord appelle également les armées américaine et sud-coréenne à renforcer la formation conjointe et à mieux intégrer les ressources militaires sud-coréennes dans l’effort conjoint de dissuasion stratégique. Dans le cadre de la déclaration, la Corée du Sud réaffirmera son engagement envers le Traité de non-prolifération nucléaire, un accord signé par plusieurs grandes puissances nucléaires et non nucléaires qui se sont engagées à coopérer pour endiguer la propagation de la technologie nucléaire, ont indiqué les responsables.
Une réponse plus ferme aux menaces du Nord
En tant que candidat à la présidence l’année dernière, Yoon s’est engagé à appeler au déploiement accru de bombardiers, de porte-avions et de sous-marins nucléaires américains en Corée du Sud, car il cherchait à offrir une réponse plus ferme aux menaces du Nord que son prédécesseur Moon Jae-in.
Au milieu de la guerre froide à la fin des années 1970, des sous-marins nucléaires américains de missiles balistiques ont fait de fréquentes visites portuaires en Corée du Sud, certainsfois deux à trois visites par mois, selon la Fédération des scientifiques américains. C’était une période où les États-Unis avaient des centaines d’ogives nucléaires situées en Corée du Sud.
Mais en 1991, les États-Unis ont retiré toutes leurs armes nucléaires de la péninsule coréenne et, l’année suivante, Séoul et Pyongyang ont signé une déclaration commune dans laquelle ils s’engageaient à « tester, fabriquer, produire, recevoir, posséder, stocker, déployer ou utiliser des armes nucléaires ». Mais comme le Nord a violé à plusieurs reprises la déclaration commune au fil des ans, il y a eu un soutien accru en Corée du Sud pour que les États-Unis restituent des armes nucléaires au pays.
Missiles balistiques intercontinentaux
Un responsable de l’administration Biden a averti qu’il était « clair comme de l’eau de roche » qu’il n’y avait aucun plan de l’administration pour « le retour tactique ou tout autre type d’arme nucléaire dans la péninsule coréenne ». Au lieu de cela, les responsables de l’administration ont déclaré qu’ils envisageaient que la visite de sous-marins lanceurs de missiles balistiques soit suivie par le déploiement plus régulier de moyens par l’armée américaine tels que des bombardiers ou des porte-avions en Corée du Sud.
Les menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord, ainsi que les préoccupations concernant l’affirmation militaire et économique de la Chine dans la région, ont poussé l’administration Biden à élargir son alliance asiatique. À cette fin, Biden a attiré beaucoup d’attention sur Yoon ainsi que sur le Premier ministre japonais Fumio Kishida. La semaine prochaine, Biden accueillera le président philippin Ferdinand Marcos Jr. pour des entretiens dans le bureau ovale.
Au cours de l’année écoulée, la Corée du Nord n’a cessé d’étendre son arsenal nucléaire, tandis que la Chine et la Russie bloquent à plusieurs reprises les efforts menés par les États-Unis pour durcir les sanctions contre le Nord en raison de son barrage d’essais de missiles interdits.
Les essais intensifiés par la Corée du Nord comprennent les essais en vol d’un missile balistique intercontinental à combustible solide pour la première fois plus tôt ce mois-ci. Le récent test est considéré comme une percée possible dans les efforts du Nord pour acquérir une arme plus puissante et plus difficile à détecter ciblant les États-Unis continentaux.