Le président Joe Biden a ouvert sa visite en Inde vendredi en rencontrant en privé le Premier ministre Narendra Modi au domicile du dirigeant indien lors d’une session qui, selon la Maison Blanche, a été marquée par « une chaleur et une confiance indéniables » avant le sommet annuel du Groupe des 20.
Biden a passé 52 minutes avec Modi après une somptueuse cérémonie de bienvenue à l’aéroport, et Kurt Campbell, un conseiller de Biden sur l’Indo-Pacifique, a déclaré aux journalistes que les sentiments chaleureux avaient remplacé un sentiment de méfiance et d’incertitude qui définissait auparavant les relations entre les deux pays.
« Ce que j’ai vu grandir au fil du temps, c’est une chaleur et une confiance indéniables entre les deux dirigeants », a déclaré Campbell.
Une autre conseillère, Eileen Laubacher, directrice principale pour l’Asie du Sud au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a ajouté que Biden et Modi étaient « tellement à l’aise pour discuter, vraiment, de l’ampleur des choses que nous essayons d’accomplir ensemble ».
Une déclaration conjointe publiée à l’issue de la réunion a réaffirmé les partenariats américano-indiens sur plusieurs fronts, notamment en ce qui concerne les puces informatiques, les télécommunications, l’enseignement supérieur, l’accès aux voies de navigation dans l’Indo-Pacifique et la réduction des émissions de carbone qui contribuent au changement climatique. Biden a également félicité Modi pour le récent alunissage de l’Inde.
Alors que l’Inde a été déçue que le président chinois Xi Jinping et le président russe Vladimir Poutine aient refusé d’assister au G20, ces absences pourraient donner à Biden l’espace nécessaire pour resserrer davantage les liens entre les États-Unis et l’Inde.
« Il y a des opportunités indéniables ici pour les États-Unis », a déclaré Campbell. « Nous avons pleinement l’intention de renforcer et d’approfondir nos relations. Nous laissons à la Chine, en particulier, le soin de discuter et d’expliquer pourquoi ils ne sont pas là. »
Campbell a également suggéré qu’un important projet d’infrastructure et de communications pour relier l’Inde au Moyen-Orient et à l’Europe sera annoncé bientôt.
Mais lorsqu’on lui a demandé si Biden avait poussé Modi sur l’accès de la presse et les questions démocratiques plus larges en Inde, Campbell a déclaré que Biden essayait d’être clair sur des questions essentielles à la santé de la démocratie. Pourtant, Campbell a refusé d’entrer dans les détails, affirmant que le président « a déterminé qu’il veut mener ce dialogue d’une manière digne et respectueuse ».
Le président américain a reçu un accueil de style Bollywood après l’atterrissage d’Air Force One, avec des danseurs dans des tenues violettes fluides tournant sur de la musique pop.
Après avoir fêté Modi avec une visite d’État à Washington en juin, Biden mise sur l’idée que le succès de la diplomatie dépend de relations personnelles. Mais c’est une relation largement explorée en privé. Les journalistes de la Maison Blanche voyageant avec Biden se sont vu refuser l’accès à la réunion des dirigeants. Les médias d’État indiens ont partagé des images de la réunion sur les médias sociaux.
Biden et Modi ont eu plus d’une douzaine d’engagements en personne ou virtuels depuis 2021, alors que les deux cherchent à resserrer le partenariat américano-indien dans un contexte de préoccupations majeures partagées. Il s’agit notamment d’une Chine de plus en plus affirmée et de défis monumentaux posés par le changement climatique, l’intelligence artificielle, la résilience de la chaîne d’approvisionnement mondiale et d’autres problèmes.
Modi a fortement marqué le sommet comme le sien. Le Premier ministre a son image affichée le long de l’autoroute depuis l’aéroport, saluant les délégués du G20 avec des citations sur le changement climatique, l’innovation et le rôle unique de l’Inde en tant que défenseur des pays en développement. En conséquence, Biden était en quelque sorte un invité de la maison lorsqu’il a rencontré son homologue indien.
Modi a tenu la réunion à sa résidence, « c’est donc inhabituel à cet égard », a déclaré jeudi aux journalistes à bord d’Air Force One, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
Biden, un démocrate de centre-gauche, et Modi, un nationaliste hindou conservateur, ne sont guère des âmes sœurs idéologiques. Pourtant, les deux dirigeants sont de plus en plus rapprochés par les manœuvres militaires et économiques de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
À la fin du mois dernier, l’Inde a déposé une objection par la voie diplomatique avec Pékin au sujet de la nouvelle carte standard de la Chine qui revendique le territoire indien le long de leur frontière commune.
La version de la carte chinoise publiée par le site Web du ministère des Ressources naturelles montre l’Arunachal Pradesh et le plateau du Doklam – sur lequel les deux parties se sont disputées – inclus dans les frontières chinoises, avec Aksai Chin dans la partie occidentale que la Chine contrôle mais que l’Inde revendique toujours. Les Philippines et la Malaisie ont également protesté contre la nouvelle carte chinoise.
La carte a été publiée quelques jours seulement après que Modi et Jinping se soient rencontrés en marge d’un sommet du bloc BRICS des économies en développement – Brésil, Russie, Inde, Chine et Sud. Afrique – et ont convenu de travailler à la désescalade des tensions à leur frontière contestée.
L’administration était impatiente de tirer parti de l’élan de la visite d’État de Modi en juin, qui comprenait des annonces sur le climat, les soins de santé et l’espace, ainsi que certains grands projets du secteur privé.
Les deux parties ont jeté les bases pour que General Electric, basée aux États-Unis, s’associe à Hindustan Aeronautics, basée en Inde, pour produire des moteurs à réaction pour les avions indiens en Inde et vendre des drones armés MQ-9B SeaGuardian de fabrication américaine. La société américaine Micron Technology a accepté de construire une installation d’assemblage et de test de semi-conducteurs de 2,75 milliards de dollars en Inde, Micron dépensant plus de 800 millions de dollars et l’Inde finançant le reste. L’administration prévoit également de discuter des questions nucléaires civiles.
La Maison Blanche a cherché à minimiser les différences entre Biden et Modi sur la guerre de la Russie en Ukraine. L’Inde s’est abstenue de voter sur les résolutions de l’ONU condamnant la Russie et a refusé de rejoindre la coalition mondiale contre la Russie. Depuis le début de la guerre, le gouvernement Modi a considérablement augmenté ses achats de pétrole russe.
Les efforts de Biden pour rapprocher l’Inde ont été assombries par les préoccupations des militants et de certains législateurs américains concernant le bilan de l’Inde en matière de droits de l’homme sous Modi.
Le Premier ministre a été critiqué pour la législation modifiant la loi sur la citoyenneté du pays qui accélère la naturalisation de certains migrants mais exclut les musulmans, sur la montée de la violence contre les musulmans et d’autres minorités religieuses par les nationalistes hindous, et la récente condamnation du chef de l’opposition indienne, Rahul Gandhi, pour s’être moqué du nom de famille de Modi.
L’Inde occupe également la 161e place sur 180 pays dans le classement mondial de la liberté de la presse publié cette année par Reporters sans frontières.