Boris Johnson fait face aux députés mercredi quelques heures seulement après que près de 100 membres de son propre parti se soient révoltés contre sa décision d’introduire des « passeports vaccins » COVID-19 au Royaume-Uni.
Le Premier ministre britannique, dont l’autorité est de plus en plus remise en question, était déjà sous le feu des critiques après une série de scandales et de critiques sur sa gestion de la pandémie de coronavirus.
Sa position affaiblie dans le pays est également notée à l’étranger, avec des questions posées sur l’orientation future des relations du Royaume-Uni avec l’UE – si oui ou non Johnson reste à Downing Street.
Les événements de mardi soir à la Chambre des communes se sont produits dans un contexte d’inquiétudes concernant la hausse des cas de la variante Omicron. Près de 100 députés conservateurs voté contre le plan du gouvernement pour introduire des laissez-passer COVID en Angleterre, rendant l’entrée dans les grands sites – tels que les stades et les discothèques – conditionnelle à une vaccination complète ou à un test négatif récent.
D’autres mesures, notamment la vaccination obligatoire des agents de santé et le port obligatoire du masque dans des lieux plus intérieurs, ont également provoqué une révolte du parti, bien que dans une moindre mesure.
Bien que moins stricte que des restrictions équivalentes dans plusieurs autres pays européens, la décision d’introduire des « passeports vaccins » en particulier a été farouchement contestée par les députés d’arrière-ban qui ont longtemps été sceptiques à l’égard des restrictions liées au coronavirus et de la politique gouvernementale.
Mais d’autres sections du parti ont également pesé pour défier la direction – même si Johnson avait personnellement appelé les députés à soutenir les mesures. Ils n’ont été adoptés que grâce au soutien des partis d’opposition.
La révolte n’est pas venue de nulle part. Elle faisait suite à un certain nombre d’événements qui ont mis en lumière la conduite du premier ministre et celle de son entourage, suscitant la colère du public et des conservateurs.
Plus récemment, une série de révélations dans l’affaire du « partygate » a suscité des accusations d’hypocrisie au sein de l’équipe interne de Johnson. Alors que le pays était verrouillé à Noël dernier et que les familles n’ont pas pu se réunir, les conseillers de Downing Street auraient organisé des fêtes en violation des réglementations COVID.
Un ancien candidat conservateur à la mairie a quitté son poste de président d’un comité de l’Assemblée de Londres mardi après qu’un journal a publié une photo d’un rassemblement présumé.
Au cours des derniers mois, le gouvernement a également fait volte-face et a été accusé de sorcellerie – en écho aux scandales qui ont contribué à la chute d’un précédent gouvernement conservateur dans les années 1990.
La tentative de Johnson de modifier les règles parlementaires pour protéger Owen Paterson, un allié du Brexit qui s’en était pris à eux, a provoqué le dégoût des autres députés conservateurs et pas seulement de l’opposition. Le contrecoup a forcé une descente humiliante.
D’autres mésaventures, telles qu’un discours shambolique aux chefs d’entreprise, ont également soulevé des sourcils – incitant un journaliste à demander au Premier ministre si « tout allait bien ».
Malgré le succès de la campagne de vaccination contre la COVID – y compris la campagne actuelle visant à augmenter le nombre de troisièmes doses – les cas ont continué de grimper en flèche depuis l’été, lorsque les restrictions ont été levées.
Un nombre record de migrants traversant la Manche à l’automne – malgré les promesses du gouvernement d’éradiquer le trafic de personnes – a également ajouté au sentiment qu’il ne parvient pas à maîtriser les événements.
Tout cela a détourné l’attention de questions qui, il n’y a pas si longtemps, ont amené d’autres conservateurs à s’aligner pour encourager le Premier ministre – par exemple, le différend post-Brexit entre le gouvernement et l’Union européenne sur le protocole d’Irlande du Nord, ou avec la France sur les droits de pêche et les traversées de migrants.
Au lieu de cela, l’accent est fermement mis sur la performance du gouvernement et de Boris Johnson en particulier. Certains commentateurs attribuent même un assouplissement perçu de la position du Royaume-Uni à l’égard de l’UE sur l’Irlande du Nord, à la position affaiblie du Premier ministre.
Il a même été question d’un défi potentiel de leadership, avec les noms du chancelier (ministre des Finances) Rishi Sunak et de la ministre des Affaires étrangères Liz Truss mentionnés en particulier. Mais jusqu’à présent, les grondements de mécontentement ne semblent pas s’être traduits par un mouvement formel significatif.
Boris Johnson, qui a récemment pris du temps après que sa femme ait eu un bébé, espère sans aucun doute que le couvercle pourra être gardé sur la pandémie pendant la période des vacances et que la nouvelle année sera l’occasion de prendre un nouveau départ.
En attendant, tous les regards sont tournés vers une élection partielle jeudi dans le Shropshire North, une circonscription anglaise limitrophe du pays de Galles, traditionnellement un siège conservateur très sûr mais qui pourrait revenir aux libéraux-démocrates. Si c’est le cas, les questions sur le leadership de Johnson l’emporteront.ely intensifier.