Des militants écologistes ont manifesté samedi devant les bureaux du gouvernement à Belgrade pour tenter d’arrêter l’extraction de lithium dans l’ouest de la Serbie.
La semaine dernière, le géant minier Rio Tinto a subi un revers dans ses plans d’extraction du métal – un composant essentiel des voitures électriques, des ordinateurs portables et des batteries de téléphones.
Le conseil municipal de Loznica a voté pour suspendre un plan de développement qui comprenait le projet minier après les protestations des écologistes à travers le pays.
Pendant trois week-ends consécutifs, des milliers de manifestants à Belgrade et dans d’autres villes du pays ont bloqué les routes principales et les ponts pour s’opposer aux plans de Rio Tinto avant le vote.
Les rassemblements ont été considérés comme le plus grand défi à ce jour pour le président serbe Aleksandar Vučić.
Il a répondu en disant qu’il fallait plus de transparence sur les opérations de Rio Tinto, tout en demandant au parlement de reconsidérer deux changements législatifs récents qui auraient facilité le démarrage des opérations de Rio Tinto près de Loznica.
Les manifestants affirment que toute extraction de lithium pourrait infliger des dommages écologiques durables aux rivières et aux terres agricoles de la région.
Des groupes environnementaux tels que les Amis de la Terre affirment que l’extraction du lithium peut nuire au sol et causer une contamination de l’air.
Ils dis-le nécessitent également beaucoup d’eau – environ 500 000 gallons par tonne de lithium – ce qui est dommageable dans les pays qui souffrent également de pénurie d’eau, comme le Pérou.
Dans un communiqué de presse du 16 novembre, la société a déclaré que le projet « a le potentiel (…) positionner Rio Tinto comme la plus grande source d’approvisionnement en lithium en Europe pour au moins les 15 prochaines années.