La campagne pour remplacer Nicola Sturgeon à la tête du Parti national écossais – et en tant que première ministre écossaise – a été engloutie dans un chaos qui a conduit à la démission de deux hauts responsables du SNP en seulement 24 heures.
Samedi, le puissant directeur général du SNP Peter Murrell a démissionné après qu’il est devenu évident qu’il avait fourni de faux numéros de membre au patron des médias du parti en réponse à une demande d’un journaliste, bien que dans un déclaration Il a affirmé « qu’il n’y avait aucune intention d’induire en erreur ».
Murrell, qui est responsable des opérations en coulisses du parti depuis plus de 20 ans, est également marié au premier ministre Nicola Sturgeon, et la façon dont l’exécutif du parti a mené la course à la direction en cours a été critiquée ces dernières semaines. Il y a également eu des allégations de partialité en faveur de l’un des candidats en particulier – qui serait le successeur préféré de Sturgeon.
En outre, une enquête policière est en cours sur des allégations selon lesquelles 600 000 £ (680 000 €) d’argent du parti auraient été détournés sous la surveillance de Murrell.
Vendredi, le chef des médias du SNP Murray Foote, qui était auparavant rédacteur en chef d’un journal, a également démissionné après avoir transmis les faux chiffres d’adhésion qui lui avaient été donnés au journaliste qui les avait interrogés.
Alors, pourquoi le nombre de membres est-il important?
Alors que le vote a commencé plus tôt cette semaine dans la course pour remplacer Sturgeon, l’exécutif du SNP a déclaré qu’il ne révélerait pas combien de membres du parti étaient éligibles pour voter. Les trois candidats sur le bulletin de vote… Kate Forbes, Ash Regan et Humza Yousaf — s’est plaint de cela, disant qu’il était normal et raisonnable d’être informé à l’avance du nombre d’électeurs admissibles.
En février dernier, un journaliste du journal Sunday Mail avait affirmé que 30 000 membres du parti avaient récemment démissionné, en grande partie pour protester contre la Projet de loi sur la reconnaissance du genre, qui a été adopté avec un soutien écrasant de tous les partis au Parlement écossais à la fin de 2022, mais qui est toujours considéré comme controversé par certains membres du public.
À l’époque, Murray Foote avait écrit sur Twitter que le reportage du journaliste était « complètement faux », « bavard » et « bollocks de tartan »; tandis qu’un porte-parole du SNP a été cité dans un autre journal disant que l’histoire du Sunday Mail était « malveillante et totalement inexacte ».
Maintenant, avec le SNP forcé par la pression des candidats dans sa propre course à la direction pour révéler le nombre réel de membres, l’histoire du Sunday Mail s’est avérée exacte: incitant à la fois le patron des médias Foote et le mari de Sturgeon, Peter Murrell, à tomber sur leurs épées.
Foote a déclaré qu’il avait « agi de bonne foi » en publiant des « réponses convenues du parti » aux demandes des médias sur le nombre de membres du SNP, mais qu’il y avait de « sérieux problèmes » avec ce qu’il avait dit au journaliste.
Quelle a été la réaction?
Comme on pouvait s’y attendre, les partis d’opposition en Écosse ont une journée sur le terrain avec la tourmente au sein du parti au pouvoir, en particulier pendant une campagne électorale à la direction qui a mis en lumière les divisions politiques au sein du SNP, et lorsque les candidats ont échangé des piques acerbes lors de débats télévisés.
Le leader du parti travailliste écossais, Anas Sarwar, a publié un communiqué samedi disant que « pendant que le SNP est dans la tourmente, nous nous concentrons sans relâche sur la réalisation du changement dont l’Écosse a besoin ».
« Le SNP est dans la tourmente et distrait par ses propres priorités. Franchement, l’Écosse mérite mieux que cela », a écrit Sarwar, qui est un député de Glasgow.
Pendant ce temps, le chef des conservateurs écossais, Douglas Ross, a déclaré que la démission de Murrell « n’est que le dernier développement de cette guerre civile du SNP ».
« Mais alors que les nationalistes se déchirent, les vraies priorités de l’Ecosse continuent d’être oubliées », a déclaré le député des Highlands.
Pendant ce temps, les candidats au poste de prochain dirigeant de l’Écosse ont eu leur mot à dire. Kate Forbes a tweeté qu’elle seule peut rétablir la confiance dans la gouvernance du parti; Ash Regan a déclaré qu’« il y a huit ans, il était inacceptable d’avoir le mari du chef du parti comme PDG »; et alors que Humza Yousaf n’avait pas encore répondu à la démission de Murrell, vendredi soir, il écrivirent « La réforme des opérations de notre QG a été un élément clé de ma campagne. »