Peut-être mieux connu comme l’une des équipes anglaises victorieuses de la Coupe du Monde de la FIFA 1966, les hommages ont afflué pour la légende du sport.
PUBLICITÉSir Bobby Charlton, une icône du football anglais qui a survécu à un accident d’avion qui a décimé une équipe de Manchester United destinée à devenir le cœur battant de l’équipe de son pays victorieuse de la Coupe du monde 1966, est décédé. Il avait 86 ans.
Un communiqué de la famille de Charlton, publié par United, a déclaré qu’il était décédé samedi entouré de sa famille.
Milieu de terrain doué avec un tir féroce, Charlton a été le meilleur buteur de United (249 buts) et de l’Angleterre (49 buts) pendant plus de 40 ans avant d’être dépassé par Wayne Rooney.
« Sir Bobby était un héros pour des millions de personnes, pas seulement à Manchester ou au Royaume-Uni, mais partout où le football est joué dans le monde », a déclaré United.
« Il était admiré autant pour son esprit sportif et son intégrité que pour ses qualités exceptionnelles de footballeur. On se souviendra toujours de Sir Bobby comme d’un géant du jeu.
Alex Ferguson, qui a dirigé United de 1986 à 2013, a déclaré avant la mort de Charlton qu’il « est le plus grand joueur de Manchester United de tous les temps – et ce n’est pas peu dire ».
« Bobby Charlton est absolument sans égal dans l’histoire du football anglais », a ajouté Ferguson.
Charlton était également réputé pour son humilité, sa discipline et son esprit sportif. Il n’a jamais été expulsé en 758 apparitions pour United de 1956 à 1973 ou 106 internationaux pour l’Angleterre de 1958 à 1970.
Charlton a joué avec George Best et Denis Law dans la soi-disant « Trinité » qui a mené United à la Coupe d’Europe 1968 après avoir survécu à l’accident de Munich en 1958 qui a anéanti la célèbre équipe « Busby Babes ». Il a remporté trois titres de champion d’Angleterre à United et une FA Cup.
Le record de buts de Charlton en Angleterre a tenu pendant 45 ans jusqu’à ce que Rooney marque son 50e but pour l’équipe nationale en septembre 2015. Trois de ses buts en Angleterre ont été marqués lors de la Coupe du monde 1966, au cours de laquelle Charlton a joué chaque minute pour l’équipe et s’est particulièrement distingué en demi-finale lorsqu’il a marqué deux fois contre le Portugal pour mener l’Angleterre à une première finale majeure.
L’Angleterre a battu l’Allemagne de l’Ouest 4-2 après prolongation en finale.
Après avoir pris sa retraite en 1973, Charlton s’est tourné vers l’entraînement et a fondé un programme de jeunes qui comprenait David Beckham, un futur grand de United et de l’Angleterre, parmi ses participants.
Anobli en 1994 par la reine Elizabeth II, Charlton reste un pilier d’Old Trafford, apparaissant aux côtés de Best et Law sur une statue à l’extérieur du stade de United.
Il est né le 11 octobre 1937 dans la ville minière d’Ashington, dans le nord-est de l’Angleterre. Son talent était évident dès son plus jeune âge.
La carrière de joueur de Charlton a commencé loin de chez lui à Manchester après avoir quitté l’école à 15 ans, faisant ses débuts à United trois ans plus tard contre Charlton en 1956.
En l’espace de deux ans, la tragédie a frappé le groupe soudé de joueurs de United dont la relation s’est forgée en tant que stagiaires dans des conditions austères. L’équipe célébrait encore sa victoire à l’Étoile Rouge de Belgrade pour s’assurer une place en demi-finale de la Coupe d’Europe lorsque son avion a pris feu lors de sa troisième tentative de décollage sous une neige abondante après une escale de ravitaillement en Allemagne.
Charlton a miraculeusement émergé de l’épave fumante avec seulement de légères blessures à la tête et s’est frayé un chemin à travers l’épave pour aider les survivants. Apercevant le manager Matt Busby gémissant d’agonie sur la piste enfumée, Charlton s’est précipité pour aider la figure paternelle qui l’avait promu dans l’équipe première.
Mais huit membres de l’équipe de « Busby Babes » remplis de perspectives prometteuses figuraient parmi les 21 morts. Parmi eux, Duncan Edwards, considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux d’Angleterre à seulement 21 ans.
PUBLICITÉ« Parfois, cela m’envahit d’une colère, d’un regret et d’une tristesse terribles – et de la culpabilité d’être parti et d’avoir trouvé tant de choses », a écrit Charlton en 2007.
Charlton est devenu motivé par l’obligation persistante de préserver la mémoire des morts de Munich, revenant à l’action moins de quatre semaines plus tard et aidant une équipe de survivants et de remplaçants rassemblés à la hâte à atteindre la finale de la FA Cup de cette saison-là.
Busby a reconstruit son équipe autour de Charlton, ajoutant les titres de champion d’Angleterre de 1965 et 1967 au championnat qu’ils ont remporté en 1957.
« Il y a toujours eu un grand espoir – le retour à la grandeur de mon club bien-aimé », a déclaré Charlton.
Le plus grand prix de sa carrière en club est arrivé en 1968 lorsque United est devenu le premier club anglais à devenir champion d’Europe. Charlton a marqué deux fois lors d’une victoire 4-1 en prolongation contre une équipe de Benfica contenant le grand Portugais Eusebio.
PUBLICITÉMais Charlton est peut-être mieux connu pour avoir fait partie de l’équipe d’Angleterre qui a remporté la Coupe du monde. Il s’agit du seul titre majeur de l’Angleterre dans le football masculin.
En novembre 2020, il a été annoncé que Charlton avait été diagnostiqué avec une démence, la même maladie qui a affligé son frère – décédé en 2020 à l’âge de 85 ans – et un autre vainqueur de la Coupe du monde, Nobby Stiles.
« Cet homme, dès le premier jour, était tout ce que je voulais être », a écrit l’attaquant de United Marcus Rashford à propos de Charlton après avoir appris le diagnostic. « Gentil, professionnel, attentionné, talentueux. »
Il laisse dans le deuil son épouse, Norma, qu’il a épousée en 1961, ainsi que ses deux filles.