Les banques russes seront retirées du système de paiement international SWIFT, a déclaré la directrice de l’UE, Ursula von der Leyen.
Elle a déclaré que cette décision « les empêcherait d’opérer dans le monde entier et bloquerait efficacement les exportations et les importations russes ».
Cependant, von der Leyen n’a pas précisé combien seraient coupés, disant seulement qu’un « certain nombre » de banques seraient touchées.
Von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré que la décision avait été convenue en coordination avec d’autres pays, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada.
Parmi les autres mesures annoncées samedi soir, citons l’interdiction pour les oligarques russes d’utiliser des actifs sur les marchés financiers de l’UE.
Les dirigeants de l’UE ont déjà approuvé deux séries de sanctions visant les secteurs financier, énergétique et des transports de la Russie, renforcent les contrôles à l’exportation, y compris les semi-conducteurs, et restreignent la délivrance de visas. Les sanctions comprennent également des interdictions de voyager et le gel des avoirs de l’entourage du président Vladimir Poutine.
Plus tôt samedi, le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, a exhorté la Russie à être retirée de SWIFT et que son pays soit autorisé à rejoindre rapidement l’UE.
Qu’est-ce que SWIFT et pourquoi est-il si important ?
La Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT) est un système intermédiaire de haute sécurité qui permet aux banques et aux institutions du monde entier d’effectuer des transactions financières – c’est-à-dire des paiements ordinaires – entre elles.
Le système a été fondé en 1973 et a son siège social à La Hupe, en Belgique.
Aujourd’hui, SWIFT relie plus de 11 000 institutions financières dans plus de 200 comtés et territoires, ce qui en fait un élément essentiel de notre économie mondialisée et en évolution rapide.
De manière cruciale, SWIFT est utilisé par les États membres de l’UE pour payer le gaz et le pétrole russes, deux ressources qui représentent l’épine dorsale de l’économie russe.
Étant donné que l’UE est le premier client énergétique de la Russie, beaucoup demandent maintenant l’expulsion du pays de SWIFT afin de priver Moscou des fonds indispensables pour soutenir l’invasion en cours de l’Ukraine.
« Si la Russie n’est plus en mesure de participer activement au système financier international, cela a un impact majeur », a déclaré à Euronews Fabian Zuleeg, directeur général de l’European Policy Centre (EPC).
« Cela rend très difficile la gestion des institutions financières en Russie et cela coupe, très efficacement, les finances extérieures. Donc, je pense que c’est une décision qui aurait aidé. »
Pourquoi l’expulsion de la Russie de SWIFT est-elle considérée comme risquée ?
Mais le déménagement est risqué. Une expulsion totale de SWIFT signifierait que pratiquement tout le commerce UE-Russie s’arrêterait soudainement, perturbant une partie importante de l’économie du bloc.
La Russie est le cinquième partenaire commercial de l’UE: en 2020, le commerce total de biens entre les deux pays s’est élevé à 174,3 milliards d’euros, dont 79 millions d’euros d’exportations de l’UE, selon la Commission européenne.
Si cette énorme somme d’argent disparaissait du jour au lendemain, les États membres ressentiraient la douleur de manière instantanée et douloureuse. Les prix de l’essence monteraient en flèche, entraînant les factures des consommateurs à des sommets impossibles et forçant de nombreuses usines à arrêter complètement leur production.
« [SWIFT] est toujours une option. Mais pour l’instant, ce n’est pas la position que le reste de l’Europe souhaite prendre », a déclaré le président américain Joe Biden interrogé sur cette possibilité.
« Si la Russie est déconnectée de SWIFT, l’économie implosera, ce sera une catastrophe pour l’économie russe. Et si les principaux oligarques étaient sanctionnés, alors la propre richesse de Poutine serait anéantie et serait complètement inaccessible. Et ce sont deux choses très importantes pour Vladimir Poutine », a déclaré le financier Bill Browder, chef de la Campagne mondiale pour la justice Magnitski, du nom de son ancien avocat assassiné dans une prison russe.
« Est-ce qu’il [Putin] arrêter d’attaquer l’Ukraine le jour où cela se produira? Sûrement pas. Mais est-ce que cela le met dans une position où tout ce pour quoi il a travaillé, au cours des 20 dernières années, a été sacrifié, sûrement oui. Et à ce stade, nous sommes alors dans une position où nous avons un certain effet de levier », a déclaré Browder à Euronews.