Il y a environ un mois, le régiment ukrainien Azov retranché dans l’aciérie Azovstal à Marioupol a reçu l’ordre de Kiev de se rendre aux forces russes.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré que c’était le seul moyen de sauver la vie des défenseurs de Marioupol qui ont passé des mois assiégés dans l’usine sous des bombardements constants sans accès aux fournitures de base. Les combattants capturés ont dû rentrer chez eux par échange de prisonniers, mais jusqu’à présent, aucun d’entre eux n’a été libéré et on sait très peu de choses sur leur situation.
Hanna Naumenko, 25 ans, dit qu’elle n’a pas entendu la voix de son partenaire depuis le jour où il a quitté l’usine en mai.
Le chef du régiment Azov Denys Prokopenko a appelé sa femme Kateryna une fois pendant 30 secondes, au début de sa captivité. La connexion était très mauvaise, le couple pouvait à peine s’entendre, pourtant, Kateryna décrit cet appel comme un souvenir heureux.
Elle a appris à l’époque que son mari et ses compagnons de combat étaient maintenus dans des conditions satisfaisantes, mais il était impossible de savoir si Prokopenko pouvait s’exprimer librement au téléphone et de vérifier si ces conditions étaient et restaient satisfaisantes à long terme.
Il n’y a pas d’informations publiques exactes à ce jour concernant le nombre de soldats et de commandants ukrainiens emmenés d’Azovstal en captivité. Les chiffres fournis par différentes sources varient de 1 000 à 2 500.
Ils ont d’abord été transférés dans les territoires non contrôlés par le gouvernement ukrainien, la République populaire autoproclamée de Donetsk.
Son chef autoproclamé, Denis Pouchiline, a récemment déclaré qu’« il y a suffisamment de documents pour tenir un tribunal sur l’armée ukrainienne » et a promis un procès public. De tels procès, y compris ceux où « l’accusation » demande la peine la plus élevée, se déroulent dans la soi-disant RPD : récemment, trois soldats étrangers des forces armées ukrainiennes ont été condamnés à mort.
Le Comité d’enquête russe a déclaré qu’il interrogerait les combattants. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles certains d’entre eux auraient été transférés en Russie. La partie ukrainienne n’a pas pu confirmer si tous les Ukrainiens restaient ou non dans la région de Donetsk, dans des territoires qui n’étaient pas sous le contrôle du gouvernement ukrainien.
S’exprimant à la télévision nationale, le secrétaire du Conseil de sécurité nationale et de défense, Oleksiy Danilov, a déclaré il y a environ une semaine que non seulement l’Ukraine, mais aussi les institutions internationales étaient impliquées dans le processus d’échange. Il l’a qualifié de « question très délicate » qui « ne devrait pas être perturbée ». « Il n’y a pas grand-chose à dire », a-t-il suggéré.
La partie ukrainienne affirme que le processus de négociation est hautement classifié, tandis que les familles des soldats capturés craignent que leurs proches ne soient oubliés.
Ils demandent aux journalistes étrangers d’essayer de se rendre sur le lieu où sont détenus les prisonniers de guerre, et au Comité international de la Croix-Rouge (CICR) – qui a pour mandat de rendre visite aux militaires ukrainiens – de vérifier les conditions de leur détention.
Le CICR a enregistré les combattants quittant l’usine d’Azovstal afin de suivre ceux qui ont été capturés. Cela a été fait pour aider les prisonniers à rester en contact avec leurs familles, a expliqué l’équipe du CICR à l’époque.
Jusqu’à présent, cela a donné l’occasion à un membre de la famille de vérifier via une procédure si le défenseur de Marioupol d’Azovstal a quitté la plante pour être emmenée en captivité vivante, mais pas beaucoup plus.