Joe Biden a ouvert sa première visite au Moyen-Orient en tant que président mercredi en déclarant un lien « profond » entre les États-Unis et Israël, et en s’engageant à renforcer les liens économiques entre les deux pays à l’avenir.
Cependant, il n’a pas encore été fait mention de l’un des objectifs plus importants de sa visite dans la région, assurant à israël et à l’Arabie saoudite qu’il était déterminé à empêcher l’Iran de développer des armes nucléaires.
« Nous avons un programme chargé au cours des prochains jours, parce que la relation entre Israël et les États-Unis couvre toutes les questions qui comptent pour notre avenir mutuel », a déclaré Biden, qui effectuait sa 10e visite en Israël. « Nous sommes unis dans nos valeurs communes et notre vision commune. »
Les responsables israéliens ont déclaré que le programme nucléaire iranien en évolution rapide était en tête de leur ordre du jour pour les pourparlers avec le président américain. Biden a fait de la relance de l’accord nucléaire iranien, négocié par Barack Obama en 2015 et abandonné par Donald Trump en 2018, une priorité clé lors de son entrée en fonction.
Mais les pourparlers indirects pour que les États-Unis reviennent dans l’accord sont au point mort, car l’Iran a fait des gains rapides dans le développement de son programme nucléaire. Cela a laissé l’administration Biden de plus en plus pessimiste quant à la résurrection de l’accord, qui a imposé des restrictions importantes au programme nucléaire iranien en échange d’un allègement des sanctions.
Préoccupations liées à la COVID alors que Biden visite le mémorial de l’Holocauste
En raison des inquiétudes suscitées par une augmentation des cas de COVID-19, les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que le président Biden tenterait de limiter les contacts physiques pendant le voyage.
Lors de la cérémonie d’arrivée, Biden a surtout sauté les poignées de main et a plutôt offert des coups de poing aux responsables israéliens. Cependant, il a fait une exception en partageant une poignée de main chaleureuse avec le chef de l’opposition Benjamin Netanyahu.
Le président a reçu un briefing sur le « Dôme de fer » d’Israël et les nouveaux systèmes de défense antimissile « Faisceau de fer » et s’est rendu au Yad Vashem mémorial aux victimes de l’Holocauste.
Biden, coiffé d’une calotte, a été invité à raviver la flamme éternelle dans le Hall du Souvenir du mémorial. Deux Marines ont déposé une couronne sur la crypte de pierre contenant les cendres des victimes de l’Holocauste. Biden s’est penché pour l’ajuster et a placé sa main sur son cœur alors que les Marines saluaient pour un moment de silence.
Biden a écouté en silence un chantre réciter la prière du souvenir, avant de saluer deux survivants de l’Holocauste, embrassant les femmes sur leurs joues. Il avait les larmes aux yeux alors qu’il les engageait dans une conversation.
« Ma mère disait ‘Dieu t’aime, ma chérie’ », a déclaré Biden aux femmes.
L’une des survivantes, Rena Quint, 86 ans, a déclaré plus tard qu’elle avait raconté à Biden comment sa mère et ses frères avaient été tués dans un camp de la mort. Quint, qui est née en Pologne, a déclaré qu’elle avait été réunie avec son père dans une usine de travail forcé masculin, où elle se faisait passer pour un garçon. Son père a également été assassiné.
« Avez-vous vu le président me serrer dans ses bras ? », a-t-elle demandé « Il a demandé la permission de m’embrasser et il a continué à me tenir la main et on nous a dit de ne pas le toucher. »
Quint est arrivé aux États-Unis en 1946 et a été adopté par un couple juif sans enfant.
Biden rencontre des responsables palestiniens vendredi
Le président américain passe deux jours à Jérusalem pour des entretiens avec les dirigeants israéliens avant de rencontrer le président palestinien Mahmoud Abbas vendredi en Cisjordanie.
Biden a déclaré qu’il soulignerait lors de discussions avec Israël et les dirigeants palestiniens son soutien continu à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien. Mais il a reconnu que ce ne serait probablement pas faisable « à court terme ».
Biden a ajouté qu’une solution à deux États est le meilleur moyen d’assurer un « avenir de liberté, de prospérité et de démocratie égales pour les Israéliens et les Palestiniens ». Le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, a déclaré que Biden ne ferait aucune proposition pendant le voyage visant à relancer les pourparlers.
Dans un éditorial du Washington Post publié samedi, Biden a critiqué son prédécesseur à la Maison Blanche, Donald Trump, pour avoir quitté l’accord nucléaire que la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, la Russie, la Chine et l’Union européenne ont également signé. Mais Biden a également suggéré qu’il gardait encore au moins une lueur d’espoir que les Iraniens reviendraient à la conformité.
« Mon administration continuera d’accroître la pression diplomatique et économique jusqu’à ce que l’Iran soit prêt à revenir au respect de l’accord nucléaire de 2015, comme je reste prêt à le faire », a-t-il écrit.
Des responsables israéliens, qui ont informé les journalistes avant l’arrivée de Biden en Israël, ont déclaré que les États-Unis et Israël publieraient jeudi une vaste « Déclaration de Jérusalem » qui adopterait une position ferme sur le programme nucléaire iranien.
La déclarationEngage les deux pays à utiliser « tous les éléments de leur pouvoir national contre la menace nucléaire iranienne », selon un responsable israélien qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour prévisualiser la déclaration.