Un journaliste et travailleur humanitaire libéré au Mali après des années d’otages

Un journaliste français retenu en otage par des extrémistes islamistes depuis près de deux ans au Mali a été libéré lundi, selon le président français et l’organisme de surveillance des médias Reporters sans frontières.

Olivier Dubois a été enlevé en avril 2021 dans le nord du Mali, une région du pays ravagée par les violences djihadistes liées à Al-Qaïda et au groupe État islamique.

Le président français Emmanuel Macron a tweeté lundi: « Olivier Dubois est libre », mais il n’a pas donné plus de détails tels que les conditions de la libération de Dubois, y compris si elle impliquait une rançon, n’ont pas été divulguées.

« Nous ressentons de la joie et un immense soulagement », a déclaré Reporters sans frontières, également connue sous RSF.

Il a remercié les autorités françaises d’avoir « mis en œuvre les moyens nécessaires pour obtenir sa libération », sans plus de précisions.

Le travailleur humanitaire Jeffery Woodke a également été libéré

La libération de Dubois est intervenue le jour même où un travailleur humanitaire américain a également été libéré.

Les responsables américains ont déclaré qu’aucune rançon n’avait été payée pour Jeffery Woodke, détenu depuis plus de six ans, et ils ont félicité le gouvernement nigérien d’avoir aidé à obtenir sa libération.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu dans la région la semaine dernière où il a annoncé une aide directe de 150 millions de dollars à la région du Sahel.

« Je suis très heureux que nous voyions maintenant cela se concrétiser aujourd’hui », a déclaré Blinken, remerciant son équipe et le Niger pour leurs efforts. « Nous ne nous reposerons pas tant qu’ils ne seront pas tous à la maison, comme Jeffery, réunis avec leurs familles. »

Els Woodke a publié une déclaration par l’intermédiaire d’un porte-parole de la famille disant qu’elle n’avait pas encore parlé à son mari, mais qu’on lui avait dit qu’il était en bonne santé.

Woodke avait été enlevé à son domicile à Abalak, au Niger, en octobre 2016 par des hommes qui ont tendu une embuscade et tué ses gardes et l’ont forcé sous la menace d’une arme à monter dans leur camion, où il a été conduit vers le nord en direction de la frontière malienne.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les efforts pour libérer Woodke étaient menés par l’armée américaine, les forces de l’ordre et la communauté du renseignement, travaillant en étroite collaboration avec le gouvernement français.

Tous deux ont été accueillis par des sympathisants

Des responsables nigériens ont annoncé de manière inattendue lundi matin que les deux hommes avaient pris un vol spécial pour la capitale du pays, mais n’ont fourni aucun détail. Des responsables américains ont déclaré que l’otage américain n’avait pas été libéré au Niger, mais dans la région environnante qui comprend le Mali, où Dubois a été enlevé en 2021.

Tous deux semblaient physiquement en bonne santé lorsqu’ils ont brièvement rencontré un petit groupe de journalistes à Niamey. Dubois a souri largement alors qu’il était accueilli par des sympathisants, disant qu’il était fatigué mais qu’il allait bien.

« C’est incroyable pour moi d’être ici, d’être libre », a déclaré le journaliste de 48 ans. « Je ne m’y attendais pas du tout. Je voudrais rendre hommage au Niger et à sa connaissance de ce type de missions délicates. Et de rendre hommage à la France et à tous ceux qui ont rendu possible notre présence ici aujourd’hui. »

Woodke, qui portait ses longs cheveux gris en queue de cheval et utilisait une canne, n’a pas parlé aux journalistes.

Célébrations

Aussi, lundi, le Comité international de la Croix-Rouge a annoncé que deux de ses employés avaient été libérés au Mali. L’organisation n’a pas voulu révéler l’identité des employés ni les circonstances de l’enlèvement, et il n’a pas été possible de confirmer s’il y avait un lien avec les autres otages dont la libération a été annoncée le même jour.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les efforts pour libérer Woodke étaient menés par l’armée américaine, les forces de l’ordre et la communauté du renseignement, travaillant en étroite collaboration avec le gouvernement français.

Woodke et Debois étaient les étrangers les plus en vue connus pour être détenus dans la région, et leur libération a été la plus importante depuis qu’une femme française et deux hommes italiens ont été libérés ensemble au Mali en octobre 2020.

L’agence de presse Reporters sans frontières, qui réclamait depuis longtemps la libération de Dubois, a également célébré lundi.

« Nous ressentons de la joie et un immense soulagement », a déclaré le groupe, remerciant les autorités françaises.

Otages contre rançon

Des groupes ont depuis longtemps enlevé des otages contre rançon au Sahel, la vaste étendue semi-aride sous le désert du Sahara. Des captifs précédemment libérés ont décrit avoir été fréquemment déplacés d’un site à l’autre dans des conditions pénibles au milieu de températures étouffantes. Les extrémistes visent à utiliser des millions de rançons pour financer leurs opérations djihadistes, bien que tous les pays ne s’engagent pas dans des négociations de paiement.

L’année dernière, un couple italien et leur enfant ont été enlevés avec un employé de maison dans le sud du Mali. Parmi les autres otages pris en Afrique de l’Ouest, on peut citer : Ken Elliott, un médecin australien enlevé en 2016 et le citoyen roumain Julian Ghergut, arrêtés près d’un site minier en 2015.