La démocratie est-elle menacée d’extinction ?

Cet article a été initialement publié en italien

Selon une enquête réalisée par Open society foundations, plus d’un tiers des 18-35 ans sont favorables à un régime militaire ou à un dirigeant autoritaire. Comment en est-on arrivé là ?

Les gens croient-ils encore en la démocratie? C’est la question posée par un récent sondage de l’Open Society Foundations, qui, pour la deuxième année consécutive, a interrogé plus de 36 000 personnes dans 30 pays du monde entier pour connaître leurs opinions et leurs sentiments sur les droits de l’homme, la démocratie et d’autres questions importantes auxquelles sont confrontés les pays du monde entier.

Le « Baromètre de la société ouverte : la démocratie est-elle efficace ? » , l’un des plus grands sondages mondiaux jamais réalisés, a été menée entre mai et juillet 2023 et les résultats, publiés à l’approche de Journée internationale de la démocratie, sont pour le moins surprenantes.

Le concept de démocratie est encore largement répandu dans toutes les régions du monde: 86% des personnes interrogées déclarent qu’elles préféreraient vivre dans un État démocratique et 62% pensent que la démocratie est la meilleure forme de gouvernement possible. En Italie, les résultats étaient respectivement de 91% et 69%.

Seulement 20% des personnes interrogées ont déclaré que les États autoritaires sont plus capables de satisfaire les demandes des citoyens et sont plus efficaces dans le traitement des problèmes majeurs chez eux et sur la scène internationale.

Ce qui est surprenant, cependant, c’est que si la confiance dans la démocratie est encore élevée dans tous les domaines, le groupe d’âge le plus sceptique quant à son efficacité est le plus jeune, celui des 18 à 35 ans.

Si nous examinons les données ventilées par groupe d’âge, le pourcentage de citoyens qui considèrent la démocratie comme la meilleure forme possible de gouvernement tombe à 55% chez les plus jeunes, alors qu’il est de 61,4% chez les 35-55 ans et de 69% chez les plus de 56 ans.

De plus, 42% des 18-35 ans ont déclaré qu’un régime militaire est un bon moyen de gouverner un pays, tandis que 35% sont favorables à un leader « fort » qui se passe des élections et du parlement. En Italie, les pourcentages tombent respectivement à 24 et 32%.

Mais comment en sommes-nous arrivés là – et qu’est-ce que cela signifie pour la survie de la démocratie?

« Il est vraiment inquiétant que le soutien le plus faible soit dans le groupe le plus jeune, les 18 à 35 ans, car aujourd’hui, nous avons la plus grande génération de jeunes. La moitié de la planète a moins de 30 ans », explique Natalie Samarasinghe, directrice mondiale du plaidoyer chez Open Society Foundations.

Mais, dit-elle, le contexte est important. « C’est une combinaison de facteurs. Nous sommes confrontés à une génération qui a connu une série de chocs: crises économiques, COVID-19, changement climatique, et il est plus que prouvé que les États autoritaires n’ont pas bien géré ces crises, mais les démocraties non plus. Quand on grandit dans une ère d’instabilité et de crise, on a peu confiance dans les politiciens. Je pense donc que cela se traduit par un scepticisme à l’égard du système dans son ensemble. »

Outre le sentiment que les responsables politiques n’ont pas su faire face aux grandes crises de ces dernières années, il y a aussi l’impression « qu’ils sont moins bien lotis » que leurs parents en termes de conditions socio-économiques et, enfin, le manque de représentation : « Combien de jeunes ont le sentiment d’avoir leur mot à dire dans la démocratie alors que les questions pour lesquelles ils se battent ne sont jamais en tête de l’ordre du jour ? », demande Samarasinghe.

Cette désaffection pour la démocratie découle donc d’un décalage général et continu entre ce que les citoyens exigent et ce qui est ensuite effectivement livré par la classe politique. En moyenne, environ un tiers des répondants ne font pas confiance aux politiciens pour travailler dans leur intérêt et s’attaquer aux problèmes qui leur tiennent à cœur. Principalement la pauvreté, les inégalités et les droits de l’homme, le changement climatique et la corruption.

La responsabilité des autres générations

Gianfranco Pasquino, professeur émérite de science politique, partage l’avis de Samarasinghe non seulement sur les difficultés socio-économiques qui ont marqué les dernières générations, mais aussi sur la responsabilité de la classe politique. « Les partis sont devenus des structures inadéquates. Les partis enseignent la démocratie, la pratiquent et montrent comment la pratiquer. Un grand politologue américain a écrit un livre au début des années 1940 disant que les partis naissent avec la démocratie et que la démocratie naît avec les partis. Par conséquent, la démocratie meurt si les partis meurent et prospère si les partis se rétablissent. Mais je ne vois pas cet effort de la part des politiciens », explique Pasquino.

Cependant, le professeur attribue également une partie de la responsabilité de la désaffection des jeunes envers le système démocratique aux générations plus âgées, qui sont progressivement plus pro-démocratie. Parmi les plus de 56 personnes interrogées, le mLes régimes autoritaires OST ne sont pas particulièrement populaires: seulement 20% sont ouverts à un État militaire et 26% à un dirigeant fort.

Une différence considérable avec les plus jeunes, mais qui s’explique facilement selon Pasquino : « Tout simplement, beaucoup d’entre eux ont vécu une partie de leur vie sous un régime autoritaire et savent qu’ils ne voudront jamais y retourner. Au lieu de cela, ils ont eu des expériences positives ou du moins meilleures avec la démocratie que les jeunes. Mais il aurait été préférable qu’ils transmettent ces informations, ces sentiments et ces émotions à leurs enfants. Peut-être qu’ils ne l’ont pas fait assez.

Alors, que nous disent ces données sur la santé et l’avenir de la démocratie? Y a-t-il vraiment un risque que le système démocratique disparaisse progressivement? Aucun des deux experts ne voit cela comme possible, même de loin.

« Les démocraties continuent d’apparaître, et les démocraties établies ne sont jamais tombées. Il est en fait faux de dire qu’il y a une crise de la démocratie, il y a des problèmes dans le fonctionnement de certaines démocraties, par exemple, la Hongrie, par exemple, la Pologne, mais la démocratie n’est pas en crise », déclare le professeur Pasquino.

Samarasinghe va encore plus loin : « La tendance a toujours été et sera toujours vers plus de liberté. Et je pense que cette enquête montre aussi qu’il y a ce désir. Seulement que les gens voient maintenant un décalage entre ce désir et leur vie. Mais je ne pense pas que leur solution soit « OK, nous allons nous tourner vers un système autoritaire ». Il peut s’agir d’une solution à court terme, mais pas à long terme. Les valeurs qui sont personnellement chères aux gens, y compris les droits de l’homme, sont si profondément enracinées, même dans les pays qui ont actuellement des gouvernements plus autoritaires, qu’elles ne peuvent pas disparaître.

Au contraire, la préoccupation est une autre : ce qui peut arriver pendant cette période de désalignement. « Je pense que les dirigeants politiques, nationaux et internationaux, doivent garder à l’esprit quelles sont les conséquences de l’inaction. Il ne s’agit pas seulement de dire: « OK, nous ne voulons pas abandonner la production de charbon maintenant parce que nous avons cette industrie dans le lobby et nous pourrions perdre les prochaines élections. » C’est tout le système qui est en jeu ici. »