Le chancelier allemand Olaf Scholz est parti dimanche pour Washington afin de rassurer les Américains sur le fait que son pays se tient aux côtés des États-Unis et d’autres partenaires de l’OTAN pour s’opposer à toute agression russe contre l’Ukraine.
Scholz a déclaré que Moscou paierait un « prix élevé » en cas d’attaque, mais le refus de son gouvernement de fournir des armes létales à l’Ukraine, de renforcer la présence de troupes allemandes en Europe de l’Est ou de préciser les sanctions qu’il soutiendrait contre la Russie a suscité des critiques à l’étranger et à l’intérieur.
Avant son voyage, Scholz a défendu la position de l’Allemagne de ne pas fournir à Kiev des armes létales, mais a insisté sur le fait que son pays faisait sa part en fournissant un soutien économique important à l’Ukraine.
Interrogé sur l’avenir du gazoduc Nord Stream 2 qui vise à acheminer le gaz russe vers l’Allemagne sous la mer Baltique, en contournant l’Ukraine, Scholz a refusé de prendre des engagements explicites.
« Rien n’est exclu », a-t-il déclaré à la chaîne publique allemande ARD.
L’Allemagne a été critiquée pour sa forte dépendance à l’égard des approvisionnements russes en gaz naturel et les États-Unis s’y sont longtemps opposés. Mais est fortement soutenu par certains membres du Parti social-démocrate de centre-gauche de Scholz, dont l’ancien chancelier Gerhard Schroeder.
Schroeder, âgé de 77 ans, est proche du président russe Vladimir Poutine et dirige déjà le comité des actionnaires de Nord Stream AG et le conseil d’administration de Nord Stream 2.
Dans un geste susceptible d’embarrasser Scholz avant son premier voyage officiel à Washington, la compagnie gazière publique russe Gazprom a annoncé vendredi que Schroeder – qui a accusé l’Ukraine de « sabrer » dans son bras de fer avec la Russie – a été nommé pour rejoindre son conseil d’administration.
Le porte-parole de Scholz a refusé les demandes répétées de commentaires sur les liens de Schroeder avec Poutine.
« Où est Scholz ? »
Malgré la réticence de l’Allemagne à mettre officiellement le nouveau gazoduc – qui n’a pas encore reçu de permis d’exploitation – sur la table des négociations avec la Russie, les États-Unis ont clairement indiqué que même sans l’accord de Berlin, le projet est mort si Moscou lance une attaque.
« D’une manière ou d’une autre, si la Russie envahit l’Ukraine, Nord Stream 2 n’ira pas de l’avant », a déclaré le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan à « Fox News Sunday ».
Scholz rencontrera le président Joe Biden et les membres du Congrès lundi pour tenter d’aplanir les divergences. La performance de l’homme de 63 ans à Washington pourrait avoir de vastes implications pour les relations américano-allemandes et pour la position de Scholz chez lui.
Alors que l’ancien président Donald Trump a souvent critiqué l’Allemagne, l’accusant de ne pas peser de tout son poids à l’échelle internationale, son successeur a cherché à reconstruire les relations avec Berlin.
« Biden a pris de vrais risques, y compris sur la question du gazoduc germano-russe », a déclaré Jeff Rathke, président de l’American Institute for Contemporary German Studies.
« La visite (de Scholz) à Washington est une occasion pour lui d’essayer de tourner cette page », a déclaré Rathke.
Après avoir succédé à la dirigeante allemande de longue date Angela Merkel l’année dernière, Scholz doit également apaiser les sceptiques qui l’accusent de faire disparaître diplomatiquement par rapport à ses homologues européens. Avec la phrase « Où est Scholz? » sur les médias sociaux la semaine dernière, le chef de l’opposition conservatrice allemande Friedrich Merz a appelé à des « mots clairs » du gouvernement sur la crise ukrainienne.
« Nous ne devons rien exclure en réaction à une nouvelle escalade militaire », a déclaré le chef du bloc de centre-droit de Merkel, bien qu’il se soit lui aussi montré sceptique quant à l’envoi d’éventuelles livraisons d’armes allemandes en Ukraine.
D’autres membres de la coalition gouvernementale tripartite de Scholz ont adopté un ton plus dur à l’égard de la Russie.
S’exprimant aux côtés de son homologue russe à Moscou le mois dernier, la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, du Parti vert, a qualifié le déploiement de troupes russes à la frontière avec l’Ukraine de « menace ». Elle prévoit de se rendre en Ukraine lundi et mardi et d’inspecter la ligne de front entre les troupes ukrainiennes et les zones tenues par les séparatistes basés en Russie dans l’est.
Marie-Agnes Strack-Zimmermann, membre des Démocrates libres qui préside la commission parlementaire allemande de la défense, a déclaré que le travail de Schroeder pour Moscou « nuit au pays qu’il devrait servir » et a suggéré de supprimer les privilèges dont il jouit depuis qu’il a quitté ses fonctions.
Les coûts du soutien à l’Ukraine
Tout ce que l’Allemagne fera pour soutenir l’Ukraine aura probablement un coût.
L’approbation par l’Allemagne de 5 000 casques pour les troupes ukrainiennes la semaine dernière a suscité de nombreuses moqueries. Kiev a depuis demandé à l’Allemagne plus de matériel militaire, y compris dessystèmes de missiles antiaériens portatifs et portables, ainsi que des munitions.
Pendant ce temps, certains responsables allemands craignent que toute mention de nouvelles sanctions contre la Russie, sans parler d’un conflit à part entière, ne fasse grimper les prix déjà élevés du gaz en Europe. Constanze Stelzenmueller, spécialiste des relations transatlantiques à la Brookings Institution, a noté que l’Europe supportera le poids des coûts de retour de bâton des sanctions économiques contre la Russie.
« Vous avez des populistes en Europe qui cherchent toujours des moyens d’exploiter les différences et les tensions politiques », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui est en jeu ici. »
Dans une explosion inhabituelle au début de la pandémie de coronavirus, Scholz – qui était alors ministre allemand des Finances – a annoncé qu’il sortirait un « bazooka » figuratif pour aider les entreprises à faire face à la crise en mettant de côté plus de 1 000 milliards d’euros d’aides d’État.
Scholz pourrait avoir besoin de faire un geste tout aussi expansif pour apaiser les inquiétudes à Washington et au-delà, a déclaré Rathke.
« L’Allemagne va devoir montrer qu’elle n’est pas seulement attachée à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine, mais qu’elle y met maintenant de vraies ressources, et pas seulement en soulignant ce qu’elle a fait dans le passé », a-t-il déclaré.