Les températures sont tombées à moins 8 degrés Celsius au milieu de fortes chutes de neige dans la station balnéaire pakistanaise de Murree pendant la nuit, tuant au moins 22 personnes coincées dans leurs véhicules, ont annoncé samedi des responsables.
Atiq Ahmed, un officier de police d’Islamabad, a déclaré que huit des 22 décès provenaient de la famille de son collègue naveed Iqbal, qui est également décédé. La plupart des victimes sont mortes d’hypothermie, ont déclaré des responsables.
Le médecin des services de secours Abdur Rehman a déclaré qu’après avoir évacué tous les touristes bloqués de leurs voitures, le nombre de morts s’élevait à 22, dont 10 hommes, 10 enfants et deux femmes.
Le ministre de l’Intérieur, Cheikh Rashid Ahmed, a déclaré que des milliers de véhicules avaient été tirés de la neige, mais que plus d’un millier étaient toujours coincés dans la région samedi.
Située à 45,5 kilomètres au nord de la capitale Islamabad, Murree est une station d’hiver populaire qui attire plus d’un million de touristes chaque année. Les rues menant à la ville sont souvent bloquées par la neige en hiver.
Ahmed, le ministre de l’Intérieur, a déclaré que plus de 1,2 mètre de neige était tombé dans la région pendant la nuit et que tout le trafic entrant était bloqué samedi. Le ministre a déclaré que des troupes paramilitaires et une unité militaire spéciale de montagne avaient été appelées à l’aide.
« Jusque-là, aucun véhicule ou même aucune personne à pied n’est autorisé à entrer dans Murree, à l’exception des véhicules d’urgence et de secours et de ceux qui apportent de la nourriture aux personnes bloquées », a-t-il déclaré.
Umar Maqbool, un administrateur local, a déclaré que les fortes chutes de neige avaient entravé les efforts de sauvetage pendant la nuit et que même du matériel lourd apporté pour déblayer la neige s’était bloqué au départ.
Les responsables n’ont donné aucun autre détail sur ceux qui sont morts dans leurs véhicules enneigés, mais ont déclaré qu’ils travaillaient à la fois sur des opérations de récupération et de sauvetage. Maqbool a déclaré que de la nourriture et des couvertures avaient été distribuées aux touristes coincés pendant la nuit.
La plupart des rues menant aux stations balnéaires de la région ont été en grande partie déneigées plus tard samedi, mais des travaux étaient encore en cours, a déclaré Maqbool. Les troupes militaires et les machines travaillaient pour nettoyer toutes les rues et l’armée a établi des camps de secours dans des écoles gérées par l’armée qui fournissaient un abri et de la nourriture.