Les « Beatles » de l’État islamique sont condamnés à perpétuité pour leurs décapitations

La ressortissante britannique Alexanda Kotey, une combattante de l’État islamique connue comme l’une des « Beatles » par les otages qu’il gardait avec d’autres membres britanniques de sa cellule terroriste, a été condamnée à la prison à vie vendredi dans une salle d’audience de l’État américain de Virginie.

Kotey et un autre Britannique, El Shafee Elsheikh, ont été capturés en Syrie en 2018 et amenés en Virginie en 2020 pour y être jugés par un tribunal fédéral. Un troisième Beatle, Mohammed Emwazi, également connu sous le nom de « Jihadi John », qui a perpétré les décapitations, a été tué dans une frappe de drone en 2015.

Elsheikh sera officiellement condamné à la prison à vie en août et, selon les termes de leur accord d’extradition vers les États-Unis, aucun des deux hommes n’a été condamné à la peine de mort.

Kotey a été spécifiquement accusé d’avoir conspiré dans l’enlèvement et la mort de quatre Américains – les journalistes James Foley et Steven Sotloff et les travailleurs humanitaires Kayla Mueller et Peter Kassig.

Foley, Sotloff et Kassig ont tous été décapités. Mueller a été torturée et violée par le chef de l’État islamique, Abou Bakr Al-Baghdadi, avant d’être tuée.

Les travailleurs humanitaires britanniques Henning et David Haines ont également été tués par décapitation par l’État islamique.

Le tribunal entend les déclarations d’impact des proches

Vendredi, une salle d’audience bondée a entendu les déclarations de témoins d’une douzaine de proches des victimes.

Lucy Henning a parlé de sa propre culpabilité à la mort de son père, Alan Henning, qui a été torturé et décapité par l’État islamique il y a dix ans.

Lucy a dit qu’elle avait beaucoup de questions sur son père qui restent sans réponse: « Voulait-il nous envoyer un message? Était-il fâché que nous ne l’ayons pas fait sortir ? A-t-il été enterré ou incinéré ? Ou était-il simplement laissé là? »

Le père de Kayla Mueller, Carl Mueller, a déclaré que pendant l’épreuve, « j’ai perdu ma foi en Dieu, et j’ai perdu ma foi en notre gouvernement. Mon gouvernement l’a laissée là pendant 18 mois. Ils ne nous permettraient pas de négocier. »

Il a déclaré que le procès et les poursuites contre Elsheikh et Kotey lui avaient redonné confiance dans le gouvernement, provoquant les larmes du juge T.S. Ellis III.

La mère de Kayla, Marsha Mueller, a déclaré qu’elle et son mari cherchaient toujours désespérément la vérité sur la mort de sa fille. Contrairement aux trois autres Américains, dont les décès par décapitation ont été enregistrés sur vidéo et diffusés sur Internet, la mort de Kayla reste un mystère. L’État islamique a déclaré qu’elle avait été tuée dans une frappe aérienne jordanienne – le gouvernement américain pense qu’elle a été tuée par l’Etat islamique.

« Je suis reconnaissante pour chaque parcelle de vérité, peu importe à quel point c’est douloureux à entendre », a-t-elle déclaré. « Nous continuerons à chercher les restes de notre fille. »

Tout au long des déclarations de la victime, Kotey a établi un contact visuel avec les victimes, tandis qu’Elsheikh détournait le regard ou gardait les yeux fermés. Son apparente indifférence aux paroles des victimes a attiré la colère de la mère de Sotloff, Shirley Sotloff, qui a exigé qu’Elsheikh la regarde pendant qu’elle parlait.

« Nous sommes à jamais brisés par la perte de notre fils bien-aimé et définis comme les gens d’un film d’horreur », a-t-elle déclaré, faisant référence aux vidéos de décapitation qui ont circulé dans le monde entier.

Kotey a refusé de prendre la parole lors de l’audience de vendredi, faisant plutôt référence à une lettre de 25 pages qu’il a écrite au tribunal avant la détermination de la peine. La lettre décrit sa conversion à l’islam à l’âge de 19 ans et exprime une certaine ambivalence quant à ses actions, tout en justifiant la brutalité comme une réponse à la politique étrangère occidentale.

« Rétrospectivement, je peux dire que, tout au long de nos efforts, il y a eu des actions que nous avons prises qui ont exigé des compromis moraux », a-t-il écrit.

Bien qu’Elsheikh n’ait pas été condamné, le juge lui a ordonné d’assister à l’audience de vendredi afin que les victimes n’aient pas à se rendre à deux condamnations distinctes pour dire leur paix.