L’alerte par SMS est arrivée au milieu de la nuit: un tremblement de terre massif avait frappé le Maroc. Des volontaires français se sont précipités pour rassembler une équipe de recherche et de sauvetage de neuf personnes, des appareils d’écoute et d’autres équipements pour rechercher les personnes ensevelies sous les décombres.
La seule chose que les travailleurs humanitaires français n’ont pas eue était un feu vert du Maroc pour prendre un vol, ce qui aurait pu les faire atterrir dans la zone sinistrée de ce pays d’Afrique du Nord un peu plus de 24 heures après le séisme du 8 septembre qui a tué plus de 2 900 personnes et blessé au moins 5 530 autres dans des villages et des maisons de ville rasés.
PUBLICITÉ« Le feu vert n’est jamais venu », a déclaré Arnaud Fraisse, coordinateur de l’équipe et fondateur du groupe humanitaire Sauveteurs sans frontières. « Tous les membres de notre équipe qui s’entraînent régulièrement toute l’année pour ce genre de choses sont malheureux de ne pas pouvoir partir et mettre leurs compétences à profit. »
Les groupes d’aide en Europe sont frustrés que le Maroc n’ait pas ouvert ses portes à l’aide extérieure comme la Turquie l’a fait lors d’un séisme dévastateur en février. Comprenant rapidement l’ampleur de la catastrophe, la Turquie a lancé en quelques heures un appel à l’aide internationale, ce qui a permis aux équipes de secours de 90 pays de sortir vivantes des centaines de personnes.
Le Maroc a adopté une approche plus limitée. Il a accepté des équipes de recherche et de sauvetage offertes par le gouvernement en provenance d’Espagne, du Qatar, des Émirats arabes unis et du Royaume-Uni, mais il n’a pas accepté d’autres offres d’aide d’urgence des États-Unis, de la France et d’ailleurs.
Les raisons semblent en partie logistiques. Les experts humanitaires ont déclaré que les équipes de secours peuvent être plus un obstacle qu’une aide si elles se précipitent toutes sans y être invitées et sans coordination.
Et les amener rapidement dans la zone sinistrée du Maroc dans les montagnes de l’Atlas aurait pu être difficile. Les routes et les chemins de terre qui peuvent être difficiles à naviguer dans le meilleur des cas ont été détruits et bloqués par des pierres tombées. Le Maroc a également de mauvais souvenirs de l’aide internationale chaotique qui a suivi un autre tremblement de terre meurtrier en 2004.
Après le dernier tremblement de terre, le ministère de l’Intérieur a averti qu’une aide mal coordonnée « serait contre-productive ».
Le sénateur marocain Lahcen Haddad, qui a également été ministre du Tourisme du pays, a déclaré que la priorité immédiate était de dégager les routes et d’atteindre les survivants.
« Nous n’avons pas besoin de chiffres. Nous avons besoin d’un travail rapide pour atteindre la population. Nous avons assez de gens pour le faire », a-t-il déclaré dans une interview accordée à l’Associated Press.
« S’il y a de l’aide, ce sera plus tard », a-t-il ajouté. « En tout cas, pour les personnes impatientes d’aider, il y aura assez de travail pour tout le monde. »
Caroline Holt, de la Fédération internationale de la Croix-Rouge, a convenu que l’accès à certaines zones touchées par le séisme « est extrêmement complexe » et a déclaré: « Le gouvernement marocain prend des mesures prudentes en ce qui concerne l’ouverture ».
« L’une des pires choses à faire dans une situation déjà chaotique est d’introduire davantage d’incertitude et de chaos potentiel en ouvrant les portes et en faisant entrer tout le monde », a-t-elle déclaré.
PUBLICITÉFraisse a reconnu que des dizaines d’équipes de recherche bien intentionnées arrivant ensemble de l’étranger auraient pu être écrasantes. Et il a noté que d’autres pays ont également rejeté l’aide d’équipes de secours comme la sienne, y compris l’Arménie en 1988.
Mais il sait aussi à quel point le temps est précieux quand il y a des vies à sauver. Transportée une partie du chemin par hélicoptère militaire, son équipe a atteint une zone sinistrée en Turquie environ 48 heures après le séisme qui a tué plus de 50 000 personnes. Les déploiements de sauvetage ont été « extrêmement bien coordonnés », a-t-il déclaré. Mais les sauveteurs français arrivaient encore trop tard – parfois par des marges atroces – pour récupérer les survivants.
Certains cadavres qu’ils ont trouvés étaient encore chauds, se souvient Fesse.
Il soupçonne que les tensions politiques entre la France et le Maroc sont une autre raison pour laquelle l’offre de son équipe n’a pas été suivie d’effet. Ils ont contacté l’ambassade du Maroc à Paris dans les heures qui ont suivi le séisme, mais « c’est le silence radio depuis lors », a-t-il déclaré.
« Nous payons le prix de la querelle », a-t-il déclaré. « Nous l’acceptons. Cela fait partie du jeu. Nous n’allons pas nous battre contre les États pour dire : « Vous devez absolument nous accepter. »
PUBLICITÉL’Allemagne, qui a également connu des tensions avec le Maroc ces dernières années mais qui entretient désormais des relations plus chaleureuses que la France, n’a pas accepté son offre d’envoyer une équipe de sauvetage de 50 personnes et des chiens. L’équipe s’est réunie immédiatement après le séisme dans un aéroport allemand avant de se voir dire de se retirer.
Un service de secours tchèque a également préparé une équipe de 70 personnes qui est restée au sol.
« Cela pourrait être politique, religieux ou pour toute autre raison », Vladimir Vlcek, son directeur général, a déclaré mardi à la radio publique tchèque. « Plus c’est retardé, plus il est mince est une chance pour quelqu’un de survivre sous les décombres. »
Patricia McIlreavy, PDG du Center for Disaster Philanthropy, a déclaré que la réponse du Maroc ne semblait pas ralentir l’aide des organisations caritatives et à but non lucratif. Son organisation à but non lucratif basée à Washington conseille les donateurs sur les dons efficaces à la suite de catastrophes.
« Il est très facile de l’extérieur de critiquer et de dire: » Eh bien, s’ils prenaient toute cette aide que nous offrons, tout irait bien « , a-t-elle déclaré. « Mais c’est en fait beaucoup de travail pour coordonner une réponse internationale. »