Le président Joe Biden et les dirigeants de l’Australie et du Royaume-Uni ont annoncé lundi que l’Australie achèterait des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire aux États-Unis dans le cadre d’un accord estimé à environ 342 milliards d’euros pour moderniser sa flotte dans un contexte d’inquiétude croissante quant à l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
« Aujourd’hui, nous annonçons les étapes pour mener à bien notre premier projet dans le cadre d’AUKUS et développer la capacité sous-marine nucléaire conventionnelle de l’Australie », a annoncé le président Joe Biden.
« Je veux être clair dès le départ dès le départ afin qu’il n’y ait pas de confusion ou de malentendu à ce stade critique – ces sous-marins sont alimentés – pas les sous-marins nucléaires. Ils sont à propulsion nucléaire – pas à l’arme nucléaire », a-t-il ajouté.
« L’accord AUKUS que nous confirmons ici à San Diego représente le plus grand investissement dans la capacité de défense de l’Australie dans notre histoire – renforcer la sécurité nationale et la stabilité de l’Australie dans notre région », a déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese.
Le partenariat AUKUS, annoncé en 2021, a ouvert la voie à l’accès de l’Australie aux sous-marins à propulsion nucléaire, qui sont plus furtifs et plus performants que les bateaux à propulsion conventionnelle, comme contrepoids au renforcement militaire de la Chine.
« Dès le début de la prochaine décennie, l’Australie prendra livraison de trois sous-marins nucléaires américains de classe Virginia. Nous sommes également fiers de nous associer au Royaume-Uni pour construire le sous-marin de nouvelle génération, qui s’appellera SSN-AUKUS. Un nouveau sous-marin à propulsion nucléaire à armement conventionnel basé sur une conception britannique et intégrant des technologies de pointe australiennes, britanniques et américaines », a ajouté Albanese.
« Au cours des 18 derniers mois, le défi auquel nous sommes confrontés n’a fait que croître. L’invasion illégale de l’Ukraine par la Russie, l’affirmation croissante de la Chine, le comportement déstabilisateur de l’Iran et de la Corée du Nord menacent de créer un monde défini par le danger, le désordre et la division », a déclaré le Premier ministre britannique Rishi Sunak.
« Face à cette nouvelle réalité, il est plus important que jamais de renforcer la résilience de nos propres pays. Pour la première fois, le Royaume-Uni s’éloignera de son engagement de base de consacrer 2 % de son PIB à la défense pour atteindre une nouvelle ambition de 2,5 % », a ajouté M. Sunak.