Le deuxième plus grand parti politique d’Irlande du Nord a bloqué vendredi la formation d’une législature en activité à Belfast et a déclaré qu’il maintiendrait le boycott jusqu’à ce que le gouvernement britannique déchire les règles commerciales post-Brexit qu’il accuse de déstabiliser la région.
La décision du Parti unioniste démocrate aggrave l’impasse politique de l’Irlande du Nord, qui alimente une querelle entre le Royaume-Uni et l’UE qui pourrait dégénérer en une guerre commerciale entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne à 27 nations.
Le DUP est arrivé deuxième lors d’une élection à l’Assemblée d’Irlande du Nord la semaine dernière qui a vu le parti nationaliste irlandais Sinn Fein remporter le plus grand nombre de sièges – la première fois qu’un parti qui cherche à s’unir avec la République d’Irlande a remporté une élection dans le bastion du pouvoir protestant.
En vertu des règles obligatoires de partage du pouvoir en Irlande du Nord, cela donne au Sinn Fein le poste de premier ministre, le DUP prenant le poste de vice-premier ministre. Un gouvernement ne peut pas être formé à moins que les deux rôles ne soient remplis, et le DUP dit qu’il ne participera pas à moins que les contrôles aux frontières sur les marchandises en provenance du reste du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord ne soient supprimés.
Il a bloqué les tentatives d’élire un président de l’assemblée lorsqu’ils se sont réunis pour la première fois vendredi, laissant l’assemblée incapable de fonctionner.
« Le DUP a reçu le mandat de supprimer la frontière de la mer d’Irlande et notre mandat sera respecté », a déclaré Paul Givan, membre de l’Assemblée, aux législateurs. « Notre message est maintenant clair : il est temps d’agir, les mots ne suffiront plus. »
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que les préoccupations du parti concernant les nouvelles règles commerciales, connues sous le nom de Protocole d’Irlande du Nord, « ne sont pas simplement une querelle politique ».
« Le protocole est une contestation directe des principes qui ont sous-tendu tous les accords conclus en Irlande du Nord au cours des 25 dernières années » du processus de paix en Irlande du Nord, a-t-il déclaré. « Cela érode les fondements mêmes sur lesquels la dévolution a été construite. »
La dirigeante du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a accusé le DUP de « tenir honteusement le public en otage pour son gâchis du Brexit ».
Naomi Long, dirigeante du Parti de l’Alliance centriste, le troisième plus grand de l’assemblée, a déclaré que c’était « un jour honteux pour le DUP ».
« Nous voulons servir le public, mais nous en sommes empêchés », a-t-elle déclaré.
Explication de l’accord frontalier sur le Brexit
Les arrangements pour l’Irlande du Nord – la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière terrestre avec un pays de l’UE – ont été le sujet de discorde le plus épineux dans le divorce du Royaume-Uni avec le bloc, qui est devenu définitif à la fin de 2020.
Un accord a été conclu pour garder la frontière irlandaise exempte de postes de douane et d’autres contrôles, car une frontière ouverte est un pilier clé du processus de paix qui a mis fin à des décennies de violence en Irlande du Nord. Au lieu de cela, il y a des contrôles sur certains produits, tels que la viande et les œufs, entrant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni.
Le DUP et d’autres syndicalistes d’Irlande du Nord s’opposent à cet arrangement, qui affirment que les nouveaux contrôles ont créé une barrière avec le reste du Royaume-Uni qui nuit aux entreprises et sape l’identité britannique des syndicalistes.
Le Sinn Fein et les autres partis nationalistes et non alignés, qui ont collectivement obtenu la majorité des voix aux élections, veulent conserver le Protocole.
Beaucoup de gens et d’entreprises en Irlande du Nord veulent juste un gouvernement qui fonctionne.
« La vérité inconfortable est que, pendant que cela continue, les dommages à la réputation de l’Irlande du Nord en tant que lieu d’investissement et de travail augmentent chaque jour », a déclaré Paul Murnaghan, président de la Chambre de commerce et d’industrie d’Irlande du Nord.
Le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson affirme que l’impasse politique à Belfast est la preuve que les règlements – qu’il a acceptés – déstabilisent l’accord de paix de l’Irlande du Nord, qui repose sur le soutien des communautés unionistes protestantes et nationalistes catholiques. Le Royaume-Uni a déclaré qu’il agirait unilatéralement pour suspendre certaines des règles si l’UE n’acceptait pas des changements majeurs.
La ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré que le Royaume-Uni n’aurait « pas d’autre choix que d’agir » si l’UE ne faisait pas preuve de suffisamment de « flexibilité ». Le Royaume-Uni pourrait introduire une législation lui donnant le pouvoir de passer outre au traité dès la semaine prochaine.
L’UE accuse le gouvernement de Johnson de menacer d’enfreindre le droit international en violant un traité contraignant.
« N’oubliez pas que ce traité a été conçu, ratifié et approuvé par le gouvernement britannique sous ce Premier ministre », a déclaré le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, à la BBC. « Il s’est présenté aux élections et a obtenu un énorme mandat du peuple britannique sur le dos de cet accord et blâme maintenant l’accord pour les problèmes en Irlande du Nord. »
Au milieu des signes croissants, le Royaume-Uni prévoit de mettre au rebut au moins une partie de l’iDans le cadre de l’accord de divorce sur le Brexit, Johnson a envoyé un ministre du gouvernement, Conor Burns, à Washington pour tenter d’apaiser les craintes des responsables américains quant aux risques potentiels pour la paix en Irlande du Nord. Le président Joe Biden a averti qu’aucune partie ne devrait faire quoi que ce soit pour saper l’Accord du Vendredi saint, l’accord de 1998 qui a jeté les bases de la paix.