Yoon Suk Yeol, ancien procureur conservateur et néophyte de la politique étrangère, a été élu jeudi nouveau président de la Corée du Sud, une victoire qui devrait annoncer la volonté de Séoul de rechercher une alliance plus forte avec les États-Unis et d’adopter une ligne plus dure à l’égard de la Corée du Nord.
Avec plus de 99% des votes dépouillés jeudi matin, Yoon du principal parti d’opposition, le Parti du pouvoir du peuple, avait 48,6% contre 47,8% contre 47,8% pour le candidat libéral au pouvoir, Lee Jae-myung. C’était l’élection présidentielle la plus serrée de la Corée du Sud.
Une foule de partisans s’est rassemblée près de la maison de Yoon et du bureau de campagne de son parti, criant son nom pour célébrer sa victoire électorale.
« C’est la victoire de notre grand peuple », a déclaré Yoon dans son discours de victoire au bureau du parti. « Je respecterais notre constitution et notre parlement et je travaillerais avec le parti d’opposition pour servir correctement notre peuple. »
Yoon doit prendre ses fonctions en mai et servir un seul mandat de cinq ans en tant que leader de la 10ème plus grande économie du monde.
Plus tôt, Lee, un ancien gouverneur de la province de Gyeonggi, a concédé sa défaite au siège de son parti.
« J’ai fait de mon mieux, mais je n’ai pas été en mesure de répondre aux attentes », a déclaré Lee. « Je félicite le candidat Yoon Suk Yeol. Je demande sincèrement au président élu de surmonter les divisions et les conflits et d’ouvrir une nouvelle ère d’unité et d’harmonie. »
L’élection de mercredi s’est résumée à une confrontation à double sens entre Yoon et Lee, qui ont passé des mois à se claquer, se moquer et se diaboliser mutuellement dans l’une des campagnes politiques les plus amères de mémoire récente. Leurs combats ont aggravé les divisions nationales déjà graves du pays et alimenté les spéculations selon lesquelles le candidat perdant pourrait faire l’objet d’enquêtes criminelles sur des scandales auxquels ils ont été liés.
Après avoir remporté les élections, Yoon a déclaré que sa course avec Lee et d’autres prétendants avait amélioré la politique sud-coréenne. « Notre compétition est terminée pour l’instant. Nous devrions combiner nos forces et ne faire qu’un pour notre peuple », a-t-il déclaré.
Les critiques disent que ni Yoon ni Lee n’ont présenté de stratégie claire sur la façon dont ils atténueraient la menace de la Corée du Nord et de ses armes nucléaires. Ils disent également que les électeurs sont sceptiques quant à la façon dont les deux géreraient les relations internationales dans le contexte de la rivalité entre les États-Unis et la Chine et à la façon dont ils s’attaqueraient à l’inégalité économique croissante et à l’emballement des prix de l’immobilier.
Yoon a déclaré qu’il traiterait sévèrement les provocations nord-coréennes et chercherait à renforcer la coopération trilatérale en matière de sécurité avec Washington et Tokyo pour neutraliser les menaces nucléaires nord-coréennes. Il a clairement indiqué qu’une alliance renforcée avec les États-Unis serait au centre de sa politique étrangère. Yoon a déclaré qu’il adopterait une position plus affirmée à l’égard de la Chine.
Lee, pour sa part, avait appelé à une plus grande réconciliation avec la Corée du Nord et à un pragmatisme diplomatique au milieu des affrontements américano-chinois.
Certains experts disent que la position de Yoon en matière de politique étrangère rapprocherait Séoul de Washington, mais il ne peut éviter les frictions avec Pyongyang et Pékin.
« Nous pouvons nous attendre à ce que l’alliance fonctionne plus facilement et soit synchronisée pour la plupart sur la Corée du Nord, la Chine et les questions régionales et mondiales », a déclaré Duyeon Kim, analyste principal au Center for a New American Security de Washington. « Le principal défi de Yoon est de savoir s’il écoutera ses conseillers et s’il est capable d’être vraiment plus dur envers la Corée du Nord et la Chine lorsqu’il est confronté aux réalités politiques et géo-économiques après son arrivée au pouvoir. »
Yoon avait été l’actuel procureur général du président libéral Moon Jae-in, mais a démissionné et a rejoint l’opposition l’année dernière à la suite de luttes intestines sur les enquêtes sur les alliés de Moon. Yoon a déclaré que ces enquêtes étaient objectives et fondées sur des principes, mais les partisans de Moon ont déclaré qu’il essayait de contrecarrer les réformes des poursuites de Moon et d’élever sa propre position politique.
Les critiques de Yoon l’ont attaqué pour un manque d’expérience dans la politique des partis, la politique étrangère et d’autres affaires clés de l’État. Yoon a répondu qu’il laisserait des fonctionnaires expérimentés gérer les affaires de l’État qui nécessitent une expertise.
Sur les questions intérieures, Yoon a été accusé d’attiser les animosités entre les sexes en adoptant une politique identitaire de division à la Trump qui s’adressait presque exclusivement aux hommes. Il a promis d’abolir le ministère de l’Égalité des sexes et de la Famille du pays dans une tentative apparente de gagner les votes des jeunes hommes qui dénoncent les politiques d’égalité des sexes et la perte des privilèges traditionnels dans un marché du travail hyper-concurrentiel.
Une priorité immédiate pour Yoon serait de contenir une vague sans précédent d’infections à coronavirus provoquées par l’omicron, qui a effacé les gains durement gagnés du pays en matière de pandémie. Les autorités sanitaires sud-coréennes ont signalé un nombre record de 342 446 nouveaux cas de virus mercredi. Hospitalisations et décès have a également rampé.
Guérir la division profonde du pays selon les lignes de l’idéologie, des loyautés régionales et du genre serait une tâche cruciale pour Yoon. Sinon, il pourrait faire face à d’énormes impasses dans son programme national et lutter pour faire avancer ses principales politiques face à un parlement toujours contrôlé par le parti de Lee.
Yoon a promis de lancer un gouvernement de coalition avec Ahn Cheol-soo, un autre candidat conservateur qui s’est retiré de la course la semaine dernière pour apporter son soutien à lui. Alors que le retrait d’Ahn aurait contribué à la victoire de Yoon, il y a encore des inquiétudes quant aux querelles de factions entre les associés d’Ahn et de Yoon, selon les observateurs.
La constitution sud-coréenne limite un président à un seul mandat de cinq ans, de sorte que le collègue de parti de Lee, Moon, ne peut pas se faire réélire. Moon est arrivé au pouvoir en 2017 après que la présidente conservatrice Park Geun-hye a été destituée et évincée de ses fonctions à la suite d’un énorme scandale de corruption.
Alors que les conservateurs étaient initialement en ruine après la chute de Park, la cote de popularité de Moon a atteint à un moment donné 83% alors qu’il s’efforçait de parvenir à la réconciliation avec la Corée du Nord et de se plonger dans la corruption présumée des anciens dirigeants conservateurs. Il a finalement fait face à de fortes réactions négatives alors que les pourparlers sur le programme nucléaire de la Corée du Nord échouaient et que sa campagne anti-corruption soulevait des questions d’équité.
Le taux de participation provisoire a été de 77,1%, le cinquième plus élevé depuis que le pays a rétabli les élections présidentielles directes en 1987 après des décennies de dictature militaire, selon la Commission électorale nationale.