Une invasion russe de l’Ukraine « reste nettement possible », a déclaré Joe Biden dans un discours télévisé, après que le Kremlin a annoncé que les troupes russes commencer à se retirer de la frontière.
Le président américain a déclaré qu’il n’avait pas encore la confirmation que les troupes russes retournaient dans leurs bases et que les troupes « restaient dans une position très menaçante ».
« Le fait est qu’à l’heure actuelle, la Russie a plus de 150 000 soldats encerclant l’Ukraine et la Biélorussie et le long de la frontière ukrainienne », a déclaré Biden.
Le ministère russe de la Défense avait annoncé plus tôt dans la journée que certaines unités militaires avaient achevé leurs activités de formation et s’éloigneraient de la frontière.
Le Kremlin a nié à plusieurs reprises qu’il planifie une invasion malgré l’accumulation de troupes près de la frontière ukrainienne.
Le président russe Vladimir Poutine a insisté mardi sur le fait qu’il ne voulait pas d’une guerre avec l’Ukraine, après des semaines de tension alimentées par le renforcement des troupes.
« Voulons-nous (une guerre) ou pas ? Bien sûr que non. C’est pourquoi nous avons présenté nos propositions pour un processus de négociation », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse conjointe avec la chancelière allemande.
Les responsables occidentaux ont salué la décision de retirer les troupes de la frontière, mais ont exprimé leur scepticisme quant à ce que cela se produise.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’il n’y avait pas encore de signes d’une présence militaire russe réduite à la frontière ukrainienne ni « aucun signe de désescalade sur le terrain ».
« La Russie a amassé une force de combat en Ukraine et dans les environs, sans précédent depuis la guerre froide », a-t-il déclaré. « Tout est maintenant en place pour une nouvelle attaque. »
Dans son discours télévisé aux Américains, Biden a déclaré que si la Russie envahissait l’Ukraine, les coûts humains seraient immenses. Il a également souligné que les États-Unis ne cherchaient pas à déstabiliser la Russie.
« Pour les citoyens de Russie, vous n’êtes pas notre ennemi. Et je ne crois pas que vous vouliez une guerre sanglante et destructrice contre l’Ukraine, un pays et un peuple avec lesquels vous partagez des liens aussi profonds de famille, d’histoire et de culture », a insisté Biden.
Il a ajouté que les États-Unis continueraient à rechercher une résolution diplomatique de la crise qui « empêche l’usage de la force et empêche l’incroyable souffrance humaine qui s’ensuivrait ».
Le chancelier allemand Olaf Scholz, qui a rencontré Poutine à Moscou mardi, a déclaré que les options diplomatiques étaient « loin d’être épuisées ».
La Russie a également signalé son désir de poursuivre les pourparlers avec l’Occident, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov appelant à l’élargissement des pourparlers lundi.
Le Kremlin veut des garanties de l’OTAN qu’il ne s’étendra pas à l’Ukraine et à d’autres pays de l’ex-Union soviétique et qu’il annulera les déploiements en Europe de l’Est, ce que l’Occident n’est pas disposé à faire.
Les États-Unis et leurs alliés ont menacé de graves conséquences et de sanctions sévères en cas d’invasion russe de l’Ukraine.
Biden a reconnu lundi que ces mesures sont susceptibles d’avoir des conséquences sur les économies occidentales.
« Pour être clair, si la Russie décide d’envahir, cela aurait aussi des conséquences ici chez nous. Mais le peuple américain comprend que la défense de la démocratie et de la liberté n’est jamais sans coût », a déclaré Biden, ajoutant que cela pourrait avoir un impact sur les prix de l’énergie.
C’est particulièrement préoccupant en Europe qui dépend du gaz russe et qui est fortement touchée par la crise énergétique.
« Je ne prétendrai pas que ce sera indolore », a déclaré Biden.