Le réchauffement de la planète et les changements apportés aux modes d’utilisation des terres signifient que davantage d’incendies de forêt brûleront de grandes parties du globe dans les décennies à venir, provoquant des pics de pollution par la fumée malsaine et d’autres problèmes auxquels les gouvernements sont mal préparés à faire face, selon un Rapport de l’ONU publié mercredi.
L’ouest des États-Unis, le nord de la Sibérie, le centre de l’Inde et l’est de l’Australie connaissent déjà plus d’incendies de forêt, et la probabilité d’incendies de forêt catastrophiques dans le monde pourrait augmenter d’un tiers d’ici 2050 et de plus de 50% d’ici le début du siècle, selon le rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement.
Les zones autrefois considérées comme à l’abri des incendies majeurs ne seront pas à l’abri, y compris l’Arctique, qui, selon le rapport, était « très susceptible de connaître une augmentation significative des incendies ».
Les forêts tropicales d’Indonésie et du sud de l’Amazonie d’Amérique du Sud sont également susceptibles de voir une augmentation des incendies de forêt, conclut le rapport.
« Les incendies de forêt incontrôlables et dévastateurs deviennent une partie attendue des calendriers saisonniers dans de nombreuses régions du monde », a déclaré Andrew Sullivan, de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth en Australie, l’un des auteurs du rapport.
Le rapport décrit un cycle qui s’aggrave : le changement climatique entraîne plus de sécheresse et des températures plus élevées qui facilitent le déclenchement et la propagation des incendies, et à leur tour, ces incendies libèrent plus de carbone qui modifie le climat dans l’atmosphère lorsqu’ils brûlent à travers les forêts et les tourbières.
Certaines régions, y compris certaines parties de l’Afrique, connaissent une diminution des incendies de forêt, en partie parce que davantage de terres sont consacrées à l’agriculture, a déclaré le co-auteur du rapport, Glynis Humphrey, de l’Université du Cap.
Mais les chercheurs de l’ONU ont déclaré que de nombreux pays continuent de consacrer trop de temps et d’argent à la lutte contre les incendies et pas assez à essayer de les prévenir. Les changements d’utilisation des terres peuvent aggraver les incendies, tels que l’exploitation forestière qui laisse derrière elle des débris qui peuvent facilement brûler et des forêts qui sont intentionnellement enflammées pour défricher des terres pour l’agriculture, indique le rapport.
Les communautés pauvres sont souvent les plus durement touchées par les incendies, qui peuvent dégrader la qualité de l’eau, détruire les cultures et réduire les terres disponibles pour cultiver de la nourriture.
« Cela a un impact sur les emplois des gens et la situation économique dans laquelle ils se trouvent », a déclaré Humphrey. « Il est essentiel que les incendies soient dans la même catégorie de gestion des catastrophes que les inondations et les sécheresses. C’est absolument essentiel.
Aux États-Unis, les autorités ont récemment dévoilé un effort de 50 milliards de dollars pour réduire les risques d’incendie au cours de la prochaine décennie en éclaircissant plus agressivement les forêts autour des « points chauds » où la nature et les quartiers entrent en collision. Seule une partie de ces travaux a été financée jusqu’à présent – environ 3 milliards de dollars sur cinq ans en vertu du projet de loi fédéral sur les infrastructures récemment adopté, selon des responsables de l’administration du président Joe Biden.
Les critiques du plan de l’administration dis-le continuent de mettre trop l’accent sur la lutte contre certains incendies qui peuvent être utiles pour débroussailler lorsque les flammes restent relativement petites et ne menacent pas les maisons.
Les chercheurs de l’ONU ont également appelé à une plus grande sensibilisation aux dangers de l’inhalation de fumée de feu de forêt, qui peut affecter des dizaines de millions de personnes chaque année alors que les panaches des principaux incendies de forêt dérivent sur des milliers de kilomètres à travers les frontières internationales.