Le MI5 n’a pas agi assez rapidement sur des informations clés et a manqué une occasion importante d’empêcher l’attentat suicide qui a tué 22 personnes lors d’un concert d’Ariana Grande en 2017 à Manchester, a conclu une enquête publique ce jeudi.
Le juge John Saunders, qui a dirigé l’enquête sur l’attaque de Manchester Arena, a déclaré qu’un officier du MI5 avait admis avoir examiné des renseignements sur le kamikaze Salman Abedi suggérant qu’il pourrait être un problème possible de sécurité nationale, mais n’en avait pas discuté assez rapidement avec ses collègues.
Dans une rare déclaration télévisée, le directeur général du MI5, Ken McCallum, qui garde normalement un profil bas en public, a déclaré qu’il était « profondément désolé que le MI5 n’ait pas empêché l’attaque ».
« Il est difficile de recueillir des renseignements secrets, mais si nous avions réussi à saisir la mince chance que nous avions, les personnes touchées n’auraient peut-être pas subi une perte et un traumatisme aussi épouvantables », a déclaré McCallum.
Abedi, 22 ans, a déclenché un sac à dos dans le hall de l’arène alors que des milliers de jeunes fans, dont de nombreux enfants, quittaient le spectacle de la pop star. Plus de 100 personnes ont été blessées. Abedi est mort dans l’explosion.
Son frère, Hashem Abedi, a été reconnu coupable en 2020 d’avoir aidé à planifier et à mener à bien l’attaque. Il a été condamné à la prison à vie.
Saunders a déclaré que si le MI5 avait agi sur la base des renseignements qu’il avait reçus, cela aurait pu conduire à une action – y compris potentiellement arrêter Abedi à l’aéroport de Manchester à son retour de Libye quatre jours avant l’attaque ou le suivre à sa voiture le jour de l’attaque.
Caroline Curry, dont le fils de 19 ans, Liam Curry, figurait parmi les personnes tuées dans l’attentat, a déclaré jeudi qu’elle ne pouvait pas pardonner aux responsables du renseignement leurs échecs. « De haut en bas, du MI5 aux associés de l’attaquant, nous croirons toujours que vous avez tous joué un rôle dans le meurtre de nos enfants », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Abedi avait été un « sujet d’intérêt » pour les responsables du MI5 en 2014, mais son dossier a été clos peu de temps après parce qu’il était considéré comme présentant un faible risque. Saunders a également déclaré que les autorités n’avaient pas référé Abedi au programme antiterroriste du gouvernement, connu sous le nom de Prevent. Le rapport de jeudi était le troisième et dernier de l’attaque.