L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’épidémie croissante de variole du singe dans plus de 50 pays devrait être surveillée de près, mais que la situation n’avait pas atteint l’ampleur d’une urgence sanitaire mondiale.
Dans un communiqué publié samedi, un comité d’urgence de l’OMS a déclaré que de nombreux aspects de l’épidémie étaient « inhabituels » et a reconnu que la variole du singe – endémique dans certains pays africains – a été négligée pendant des années.
« Alors que quelques membres ont exprimé des points de vue divergents, le comité a décidé par consensus d’informer le directeur général de l’OMS qu’à ce stade, la flambée devrait être déterminée à ne pas constituer » une urgence sanitaire mondiale, a déclaré l’OMS dans un communiqué.
L’OMS a néanmoins souligné le caractère « urgent » de la flambée et a déclaré que le contrôle de sa propagation nécessitait une réponse « intense ».
Le comité a déclaré que l’épidémie devrait être « étroitement surveillée et examinée après quelques semaines ». Mais il recommanderait une réévaluation d’ici là si certains nouveaux développements apparaissent – tels que des cas parmi les travailleurs du sexe, la propagation à d’autres pays ou dans des pays qui ont déjà eu des cas, une gravité accrue des cas ou un taux croissant de propagation.
Le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreysus, a convoqué le comité d’urgence jeudi après avoir exprimé son inquiétude face à l’épidémie de variole du singe dans les pays qui n’avaient pas encore signalé la maladie.
« Ce qui rend l’épidémie actuelle particulièrement préoccupante, c’est la propagation rapide et continue dans de nouveaux pays et régions et le risque d’une transmission continue et durable dans les populations vulnérables, y compris les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les enfants », a déclaré Tedros.
Apparition dans la communauté LGBTQ+ un événement aléatoire
La variole du singe a rendu malades les gens pendant des décennies en Afrique centrale et occidentale, mais jusqu’au mois dernier, la maladie n’était pas connue pour provoquer des épidémies significatives dans plusieurs pays en même temps et impliquant des personnes sans lien de voyage avec le continent.
Déclarer une urgence sanitaire mondiale signifie qu’une crise sanitaire est un événement « extraordinaire » nécessitant une réponse gérée à l’échelle mondiale et qu’une maladie risque fortement de se propager au-delà des frontières.
L’OMS a déjà fait des déclarations similaires pour des maladies telles que la COVID-19, Ebola au Congo et en Afrique de l’Ouest, Zika au Brésil et les efforts en cours pour éradiquer la poliomyélite.
La déclaration d’urgence sert principalement à attirer davantage de ressources mondiales et d’attention sur une épidémie. Les annonces passées ont eu un impact mitigé, étant donné que l’OMS est largement impuissante lorsqu’elle tente de convaincre les pays d’agir.
L’OMS a déclaré cette semaine avoir confirmé plus de 3 200 infections à la variole du singe dans environ 40 pays qui n’avaient jamais signalé la maladie. La grande majorité des cas concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes et plus de 80% des cas se trouvent en Europe.
Un éminent conseiller de l’OMS a déclaré le mois dernier que la flambée des cas en Europe était probablement liée à l’activité sexuelle d’hommes lors de deux raves en Espagne et en Belgique, spéculant que son apparition dans la communauté gay et bisexuelle était un « événement aléatoire ».
Les responsables britanniques ont déclaré que la plupart des cas au Royaume-Uni impliquaient des hommes qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles avec d’autres hommes dans des lieux tels que des saunas et des clubs sexuels.
Les scientifiques avertissent que toute personne en contact physique étroit avec une personne infectée par la variole du singe ou ses vêtements ou draps de lit risque d’attraper la maladie, quelle que soit son orientation sexuelle.
Les personnes atteintes de la variole du singe éprouvent souvent des symptômes comme de la fièvre, des courbatures et une éruption cutanée. La plupart se rétablissent en quelques semaines sans avoir besoin de soins médicaux.
La souche actuelle est moins létale que la souche africaine
La variole du singe en Afrique affecte principalement les personnes qui entrent en contact avec des animaux sauvages infectés, comme les rongeurs ou les primates.
Environ 1 500 cas de variole du singe ont été signalés , dont 70 décès , au Congo, au Cameroun et en République centrafricaine.
À ce jour, les scientifiques n’ont trouvé aucune mutation dans le virus de la variole du singe qui suggère qu’il est plus transmissible ou mortel, bien que le nombre de changements détectés montre que le virus s’est probablement propagé sans être détecté depuis des années.
La souche de la maladie qui se transmet au-delà de l’Afrique a généralement un taux de mortalité inférieur à 1%, tandis que la variété observée en Afrique peut tuer jusqu’à 10% des personnes touchées.
L’OMS est également en train de créer un mécanisme de partage des vaccins contre la variole du singe, qui pourrait permettre aux vaccins d’aller dans des pays riches comme le Royaume-Uni, qui connaît actuellement la plus grande épidémie en dehors de l’Afrique.
Certains experts ont averti que cela pourrait enraciner les profondes inégalités observées entre les pays riches et les pays pauvres pendant la pandémie de coronavirus.
« France, AllemandLes États-Unis et le Royaume-Uni ont déjà beaucoup de ressources et beaucoup de vaccins pour faire face à cela et ils n’ont pas besoin de vaccins de l’OMS », a déclaré le Dr Irwin Redlener, expert en préparation et en réponse aux catastrophes à l’Université Columbia.
« Ce que nous devrions faire, c’est essayer d’aider les pays d’Afrique où la variole du singe est endémique et largement négligée », a-t-il déclaré.
« La variole du singe n’est pas covid, mais notre attention ne devrait pas être tellement déformée qu’elle ne devienne un problème que lorsqu’elle est vue dans les pays riches. »