Le pape François a fustigé mercredi les dirigeants de l’Église catholique portugaise pour le « scandale » des abus sexuels du clergé alors qu’il entamait un voyage dans le pays européen, affirmant que leurs actions avaient contribué à chasser les fidèles.
François s’est plongé de front dans le scandale qui a secoué l’église portugaise à son arrivée à Lisbonne, où il passe cinq jours pour le premier festival catholique des Journées mondiales de la jeunesse depuis la pandémie de COVID-19.
Un groupe d’experts engagés par l’église portugaise a rapporté en février que des prêtres et d’autres membres du personnel de l’église pourraient avoir abusé d’au moins 4 815 garçons et filles depuis 1950. Le rapport représentait le dernier bilan d’une église européenne avec son héritage d’abus et de dissimulation.
Avant le rapport, les responsables de l’église portugaise avaient insisté sur le fait qu’il n’y avait eu qu’une poignée de cas. Après sa libération, ils ont d’abord refusé de retirer du ministère les agresseurs nommés ou d’indemniser les victimes.
François a soulevé la question lors d’une veillée pour le clergé portugais et les religieuses au monastère emblématique des Hiéronymites de la capitale, où des centaines de personnes se sont rassemblées en février pour prier pour les victimes d’abus après la publication du rapport des experts.
Le pape a exigé que les évêques répondent mieux aux victimes d’abus en les acceptant et en les écoutant.
S’exprimant dans son espagnol natal, François a reconnu que de nombreux membres du clergé et religieuses dans les pays où les paroisses étaient autrefois prospères se sentent fatigués de leur vocation parce que les fidèles catholiques sont de plus en plus détachés de leur foi.
Elle est souvent accentuée par la déception et la colère avec lesquelles certains regardent l’Église, parfois à cause de notre pauvre témoignage et des scandales qui ont entaché son visage et nous appellent à une purification humble et continue, à commencer par le cri angoissé des victimes, qui doivent toujours être accueillies et écoutées. », a-t-il déclaré.
On s’attend à ce que François rencontre en privé des survivants d’abus cette semaine, comme il l’a fait lors de voyages passés à l’étranger. Mgr José Ornelas, président de la conférence épiscopale portugaise, a promis dans un discours prononcé plus tôt mercredi de consacrer « notre attention particulière à la protection du bien-être des enfants et à l’engagement de les protéger de toutes sortes d’abus ».
L’Église catholique portugaise a également promis en mars de construire un mémorial aux victimes qui serait dévoilé lors des Journées mondiales de la jeunesse, mais les organisateurs ont abandonné le plan il y a quelques semaines.
À sa place, les défenseurs des victimes ont lancé une campagne intitulée « Ceci est notre mémorial ». Quelques heures avant l’arrivée du pape, ils ont mis en place un panneau d’affichage dans le centre de Lisbonne indiquant « 4,800+ Children abusés par l’Église catholique au Portugal ». Ils ont dit qu’il avait été financé par une campagne de financement participatif qui a connu un tel succès que les organisateurs peuvent installer plus de panneaux d’affichage dans la ville, bien qu’il ne soit pas clair si Francis en verrait lors de sa visite.
François est venu à Lisbonne pour participer à sa quatrième Journée mondiale de la jeunesse, le jamboree catholique bruyant lancé par saint Jean-Paul II dans les années 1980 pour revigorer la prochaine génération de catholiques dans leur foi. Plus de 1 million de jeunes du monde entier étaient attendus aux événements à Lisbonne, qui se déroulent jusqu’à samedi.
Alors qu’il se rendait au Portugal, le pape a déclaré qu’il continuerait à exhorter les jeunes à « faire un gâchis » – une référence à sa désormais célèbre exhortation lors de sa première Journée mondiale de la jeunesse en tant que pontife, à Rio de Janeiro en 2013. C’était un appel aux jeunes à faire bouger les choses dans leurs paroisses et il est devenu le symbole des réformes révolutionnaires de François qui ont secoué l’Église catholique dans son ensemble.
Le premier arrêt de François au Portugal a été au Palais national de Belém, la résidence présidentielle officielle dans une zone à l’ouest de Lisbonne d’où les explorateurs maritimes du Portugal des 15ème et 16ème siècles ont pris la mer. S’adressant aux autorités gouvernementales portugaises et au corps diplomatique dans un centre de conférence voisin, le pape a évoqué l’histoire maritime du Portugal, sa place en Europe et son ouverture aux autres.
« Nous naviguons au milieu des tempêtes sur l’océan de l’histoire, et nous sentons le besoin de voies courageuses de paix », a-t-il déclaré. « J’espère que la Journée mondiale de la jeunesse sera, pour le Vieux Continent, le vieux continent, un élan vers l’ouverture universelle. »
Citant la guerre de la Russie en Ukraine, le réchauffement climatique et le vieillissement de la population européenne, il a exhorté les jeunes, en particulier, à prendre le relais pour construire un avenir ensemble.
« Je rêve d’une Europe, le cœur de l’Occident, qui emploie ses immenses talents pour régler les conflits et allumer des lampes d’espoir », a déclaré François.
Le temps chaud pourrait être un problème pendant la visite de cinq jours de Francis, compte tenu des températures en Lisbonne devrait atteindre 35 ° C dimanche. De nombreux jeunes devaient camper dans le vaste parc non ombragé du Tage à partir de samedi après-midi, d’abord pour participer à une veillée du soir, puis pour être en place dimanche matin pour la messe finale de François.
Les participants inscrits reçoivent des bouteilles d’eau réutilisables et des chapeaux de soleil dans leurs sacs à dos de bienvenue, mais certains étaient plus inquiets pour François, compte tenu de son état affaibli: le pape argentin de 86 ans a été hospitalisé pendant neuf jours en juin pour réparer une hernie et enlever le tissu cicatriciel des chirurgies intestinales précédentes.