Plus de 70% de la population du Haut-Karabakh a fui l’enclave ethnique arménienne en Azerbaïdjan pour l’Arménie voisine, a annoncé vendredi le gouvernement arménien, alors que le gouvernement séparatiste de l’enclave a annoncé qu’il se dissoudrait d’ici la fin de l’année après trois décennies de tentative d’indépendance.
PUBLICITÉLes responsables arméniens ont déclaré que 84 770 personnes avaient quitté le Haut-Karabagh vendredi matin sur une population totale d’environ 120 000 habitants.
L’exode massif qui a commencé dimanche soulève des questions sur les plans de l’Azerbaïdjan pour le Haut-Karabagh après son offensive éclair de la semaine dernière pour récupérer la région séparatiste, et exige que ses militants désarment et que son gouvernement séparatiste soit dissous.
Certaines personnes ont fait la queue pendant des jours pour quitter le Haut-Karabagh car la seule route vers l’Arménie s’est rapidement remplie de véhicules, créant un embouteillage majeur sur la route de montagne sinueuse.
Le ministre arménien de la Santé, Anahit Avanesyan, a déclaré que certaines personnes, y compris des personnes âgées, étaient mortes alors qu’elles étaient sur la route de l’Arménie, parce qu’elles étaient « épuisées par la malnutrition, laissées sans même prendre de médicaments avec elles et étaient sur la route pendant plus de 40 heures ».
Jeudi, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a noté le départ des Arméniens ethniques du Haut-Karabagh et a affirmé qu’il s’agissait « d’un acte direct de nettoyage ethnique et de privation du peuple de sa patrie ». Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a fermement rejeté les accusations de Pashinyan, qualifiant le départ des Arméniens de « décision personnelle et individuelle et n’a rien à voir avec la réinstallation forcée ».
Laurence Broers, spécialiste du Caucase avec le groupe de réflexion londonien Chatham House, a déclaré qu’il était peu probable qu’un nombre significatif d’Arméniens restent dans le Haut-Karabagh et que « le territoire devienne homogène ».
« Si vous définissez le nettoyage ethnique comme des actions par la force ou par l’intimidation pour inciter une population à partir, c’est vraiment ce à quoi ressemble l’année dernière », a-t-il déclaré.
Dans les années 1990, la population azerbaïdjanaise a elle-même été expulsée du Haut-Karabakh et des centaines de milliers de personnes ont été déplacées à l’intérieur de l’Azerbaïdjan. Dans le cadre de son programme « Grand retour », le gouvernement de Bakou a déjà relocalisé des Azerbaïdjanais dans des territoires repris aux forces du Haut-Karabagh lors d’une guerre en 2020.
Les analystes estiment que l’Azerbaïdjan pourrait étendre le programme et réinstaller le Haut-Karabakh avec les Azerbaïdjanais, tout en déclarant que les Arméniens ethniques pourraient rester ou exercer un droit au retour afin de « réfuter les accusations selon lesquelles les Arméniens du Karabakh ont été ethniquement nettoyés », a déclaré Broers.
Un décret signé par le président séparatiste de la région, Samvel Shakhramanyan, a cité un accord du 20 septembre pour mettre fin aux combats en vertu duquel l’Azerbaïdjan autorisera la « circulation libre, volontaire et sans entrave » des résidents du Haut-Karabakh vers l’Arménie.
Lundi soir, un réservoir de carburant a explosé dans une station-service où les gens faisaient la queue pour faire le plein d’essence afin de faire le plein de leurs véhicules pour fuir en Arménie. Au moins 68 personnes ont été tuées et près de 300 autres ont été blessées, et plus de 100 autres sont toujours portées disparues après l’explosion, qui a exacerbé les pénuries de carburant qui étaient déjà graves après le blocus.
Vendredi, le service d’urgence du ministère de l’Intérieur du Haut-Karabakh a déclaré que 170 restes et fragments de corps avaient été collectés et seraient envoyés en Arménie pour identification ADN.
Avanesyan, le ministre arménien de la Santé, a déclaré que 142 personnes blessées après l’explosion du réservoir de carburant ont été emmenées en Arménie pour y être soignées et que certaines d’entre elles étaient dans un état très grave.
Jeudi, les autorités azerbaïdjanaises ont accusé Ruben Vardanyan, l’ancien chef du gouvernement séparatiste du Haut-Karabakh, de financement du terrorisme, de création de formations armées illégales et de franchissement illégal d’une frontière d’État. Il a été arrêté mercredi par les gardes-frontières azerbaïdjanais alors qu’il tentait de quitter le Haut-Karabakh pour l’Arménie avec des dizaines de milliers d’autres personnes.
Vardanyan, un milliardaire qui a fait fortune en Russie, a été placé en détention provisoire pendant au moins quatre mois et risque jusqu’à 14 ans de prison. Son arrestation semble indiquer l’intention de l’Azerbaïdjan de renforcer rapidement son emprise sur la région.
Une autre figure séparatiste de premier plan, l’ancien ministre des Affaires étrangères du Haut-Karabakh et aujourd’hui conseiller présidentiel David Babayan, a déclaré jeudi qu’il se rendrait aux autorités azerbaïdjanaises qui lui ont ordonné de faire l’objet d’une enquête à Bakou.