Le président russe Vladimir Poutine a ordonné aux forces de « maintenir la paix » dans les régions séparatistes de l’est de l’Ukraine, quelques heures après que le Kremlin a reconnu l’indépendance de la région.
L’annonce a fait craindre qu’une invasion soit imminente, sinon déjà en cours.
Le décret du Kremlin, énoncé dans un ordre signé par Poutine, ne savait pas quand, ni même si, les troupes entreraient en Ukraine. Mais il a apporté des promesses rapides de nouvelles sanctions de la part des États-Unis et d’autres pays occidentaux et a souligné les défis difficiles auxquels ils sont confrontés pour éviter un conflit militaire qu’ils ont décrit comme presque inévitable.
En Ukraine, le président Volodymyr Zelenskyy tient une réunion nocturne de son conseil de sécurité pour discuter de l’évolution rapide de la situation. La réunion devrait se poursuivre jusqu’aux premières heures de mardi matin.
L’ambassadeur d’Ukraine à Londres a déclaré qu’il pensait que « l’incursion russe avait déjà commencé ». Dans une interview accordée à la BBC, Vadym Prystaiko a déclaré que « les Russes entrent au moment où nous parlons ».
L’annonce du Kremlin lundi soir est intervenue quelques heures seulement après que Poutine, dans un discours décousu et factuel sur l’histoire européenne, a reconnu l’indépendance des régions séparatistes de l’Est, ouvrant la voie à leur fournir un soutien militaire et contrariant les dirigeants occidentaux qui considèrent une telle décision comme une violation injuste de l’ordre mondial.
La Grande-Bretagne envisagera d’envoyer plus de soutien militaire à l’Ukraine
Pendant ce temps, le Premier ministre britannique Boris Johnson a tenu un appel avec le président Zelenskyy lundi soir dans lequel il a « fermement condamné » la décision de la Russie de reconnaître les républiques séparatistes et a déclaré que la Grande-Bretagne pourrait envoyer plus de soutien militaire à l’Ukraine.
« Il a dit au président Zelenskyy que le Royaume-Uni avait déjà élaboré des sanctions pour cibler les complices de la violation de l’intégrité territoriale de l’Ukraine, et que ces mesures entreraient en vigueur demain », a déclaré Downing Street dans un communiqué.
« Le Premier ministre a également déclaré qu’il envisagerait d’envoyer un soutien défensif supplémentaire à l’Ukraine, à la demande du gouvernement ukrainien. »
Johnson doit présider une réunion de haut niveau sur la sécurité tôt mardi matin pour coordonner la réponse du Royaume-Uni.
Plus de critiques de la part de la communauté internationale
La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a continué de critiquer les actions de la Russie, affirmant que son pays commencerait à préparer des sanctions en réponse à la reconnaissance par Poutine des régions séparatistes – les soi-disant Républiques populaires de Donetsk et de Lougansk – et a averti que d’autres sanctions économiques suivraient si la Russie envahissait l’Ukraine.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré que son pays « soutient fermement l’Ukraine ».
Le Canada est le dernier pays à annoncer une nouvelle série de sanctions contre la Russie, après l’Union européenne et les États-Unis.
Dans une déclaration commune lundi soir, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil, Charles Michel, ont déclaré que cette reconnaissance était « une violation flagrante du droit international » et ont promis d’imposer davantage de sanctions contre les personnes impliquées dans la reconnaissance par la Russie des deux régions séparatistes.
La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que le président Joe Biden « publiera bientôt un décret qui interdira les nouveaux investissements, le commerce et le financement » dans les régions, ou à toute personne « déterminée à opérer dans ces régions de l’Ukraine ». Elle a déclaré que ces mesures seraient distinctes des sanctions plus sévères que les États-Unis préparent en cas d’invasion russe.