Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi aux dirigeants et aux responsables de la plupart des pays africains que son pays faisait tout son possible pour éviter une crise alimentaire mondiale, malgré les craintes que son retrait d’un accord autorisant les expéditions de céréales en provenance d’Ukraine ne provoque des flambées des prix.
Poutine a pris la parole lors de la séance d’ouverture d’un sommet russo-africain de deux jours auquel ont participé un nombre nettement inférieur de chefs d’État et de gouvernement africains par rapport à un sommet précédent en 2019. Tout en discutant de l’arrêt de l’accord céréalier de la mer Noire, il a promis d’importantes expéditions gratuites de céréales vers six pays africains.
« Notre pays continuera de soutenir les États et les régions dans le besoin, en particulier dans ses livraisons humanitaires. Nous cherchons à participer activement à la construction d’un système plus équitable de répartition des ressources. Nous faisons le maximum d’efforts pour éviter une crise alimentaire mondiale », a déclaré M. Poutine.
« J’ai déjà dit que notre pays peut remplacer les céréales ukrainiennes, à la fois sur une base commerciale et sous forme de dons aux pays africains les plus nécessiteux, d’autant plus que nous nous attendons à une autre récolte record cette année », a-t-il déclaré.
La Russie a l’intention d’expédier jusqu’à 50 000 tonnes d’aide céréalière au Burkina Faso, au Zimbabwe, au Mali, à la Somalie, à l’Érythrée et à la République centrafricaine au cours des trois à quatre prochains mois, a déclaré M. Poutine.
Sans faire directement référence à la promesse de Poutine, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a critiqué jeudi les dons de céréales aux pays en développement, affirmant qu’ils ne pouvaient pas compenser l’impact mondial de la coupure des exportations de céréales ukrainiennes par Moscou.
Le chef de l’ONU a déclaré que les Nations Unies étaient en contact avec la Turquie, l’Ukraine, la Russie et d’autres pays pour tenter de rétablir l’accord qui a vu l’Ukraine exporter plus de 32 000 tonnes de céréales, permettant aux prix alimentaires mondiaux de chuter de manière significative.
António Guterres a déclaré aux journalistes au siège de l’ONU à New York que le retrait de millions de tonnes de céréales ukrainiennes du marché mondial entraînerait une hausse des prix, et que ces prix accrus « seront payés par tout le monde, partout, et notamment par les pays en développement et par les personnes vulnérables dans les pays à revenu intermédiaire et même les pays développés ».
« Ce n’est donc pas avec une poignée de dons à certains pays que nous corrigeons cet impact dramatique qui affecte tout le monde, partout », a déclaré António Guterres.
La Russie et l’Ukraine sont d’importants fournisseurs de céréales. Ils ont convenu il y a un an d’un accord négocié par l’ONU et la Turquie qui rouvrait trois ports ukrainiens de la mer Noire bloqués par les combats et donnait l’assurance que les navires entrant dans les ports ne seraient pas attaqués. La Russie a refusé de renouveler l’accord la semaine dernière, se plaignant que ses propres exportations étaient retardées.
Promettre des exportations alimentaires russes vers l’Afrique est essentiel à l’objectif déclaré de Poutine d’utiliser le sommet de Saint-Pétersbourg pour renforcer les liens avec un continent de 1,3 milliard d’habitants qui s’affirme de plus en plus sur la scène mondiale.
Les 54 pays d’Afrique constituent le plus grand bloc électoral aux Nations Unies et ont été plus divisés que toute autre région sur les résolutions de l’Assemblée générale critiquant les actions de la Russie en Ukraine.
Le groupe de mercenaires russes Wagner a été actif au Mali et en République centrafricaine, et l’Érythrée a voté contre plus de résolutions de l’Assemblée générale des Nations Unies critiquant l’invasion de la Russie que toute autre nation africaine.
Le Burkina Faso est considéré par certains observateurs comme une prochaine cible probable pour Wagner, et le Zimbabwe a longtemps été amer au sujet des sanctions américaines à son encontre. La Somalie, bien qu’alliée des États-Unis, est souvent présentée comme l’un des pays africains les plus touchés par les restrictions sur l’approvisionnement en céréales liées au conflit en Ukraine.
L’événement Russie-Afrique fait suite à l’annonce par les autorités sud-africaines la semaine dernière que Poutine avait accepté de ne pas assister à un sommet économique à Johannesburg le mois prochain parce que ce voyage pourrait l’exposer à une arrestation en vertu d’un mandat de la Cour pénale internationale pour crimes de guerre présumés en Ukraine.
Poutine a annoncé jeudi d’autres mesures visant à approfondir les relations avec l’Afrique, notamment l’augmentation des inscriptions d’étudiants africains dans les universités russes, l’ouverture de bureaux de médias d’État russes dans de nombreux pays africains et un projet « d’espace d’information commun en Russie et en Afrique, dans lequel des informations objectives et impartiales sur les événements se déroulant dans le monde seront diffusées à des publics russes et africains ».
Le conseiller aux affaires étrangères de Poutine, Yuri Ushakov, a déclaré que si seulement 17 chefs d’État assistaient au sommet, 32 autres pays africains étaient représentés par de hauts fonctionnaires ou des ambassadeurs. Le Kremlin a déclaré que la pression occidentale grossière pour décourager les nations africaines de participer a entraîné une diminution du nombre de dirigeants participant ; En 2019, 43 chefs d’État y ont assisté.
Outre les céréales, une autre question susceptible d’être à l’ordre du jour est le sort du groupe de mercenaires Wagner dirigé par Evgueni Prigojine après sa brève rébellion contre les hauts dirigeants militaires le mois dernier. L’avenir de l’entrepreneur privé sera une question urgente pour des pays comme le Soudan, le Mali et d’autres qui passent des contrats avec Wagner en échange de ressources naturelles comme l’or.
Les responsables russes et Prigozhin ont déclaré que la société continuerait à travailler en Afrique.
Une proposition de paix pour l’Ukraine que les dirigeants africains ont essayé de poursuivre devrait également être discutée.