La Première ministre italienne Giorgia Meloni a dévoilé les plans de son gouvernement de droite pour sévir contre les passeurs à la suite d’une réunion du Cabinet qu’elle a dirigée jeudi dans la ville du sud près de la plage où un bateau en bois rempli de migrants
En tenant la réunion à Cutro, en Calabre, au lieu de la capitale, Rome, Meloni a déclaré qu’elle soulignait sa détermination à « combattre l’esclavage du troisième millénaire ».
Elle a annoncé que son cabinet avait approuvé un décret établissant un nouveau crime – le trafic illicite de personnes entraînant la mort ou des blessures graves aux migrants – passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison, une peine exceptionnellement sévère pour les crimes impliquant la facilitation de l’immigration illégale.
De nombreux morts et survivants de la tragédie du 26 février avaient fui l’Afghanistan, l’Iran, le Pakistan et la Syrie, dans l’espoir de rejoindre des membres de leur famille en Italie et dans d’autres pays d’Europe occidentale.
Plus tôt cette semaine, un 72e corps a été repêché dans le naufrage. Le bateau surchargé s’est écrasé dans un banc de sable juste à côté de la plage de Steccato di Cutro, a commencé à prendre l’eau et s’est brisé.
Quatre-vingts personnes ont survécu, beaucoup d’entre elles titubant sur la plage après avoir nagé depuis l’épave. Des dizaines de personnes seraient toujours portées disparues parce que les survivants ont déclaré que le bateau était parti de Turquie avec environ 180 passagers.
« Notre tâche est de trouver des solutions au problème, et aujourd’hui, comme je l’ai dit, la meilleure façon d’honorer ces victimes est de faire ce que l’on peut pour que cette tragédie ne se répète pas », a déclaré Meloni.
Le décret ministériel doit être converti en loi par le Parlement, où la coalition de droite de Meloni détient une majorité confortable.
Le décret autorise également l’Italie à poursuivre les passeurs même si les crimes sont commis « en dehors de nos frontières nationales », a déclaré Meloni.
Le ministre de la Justice, Carlo Nordio, a déclaré aux journalistes que l’Italie affirmerait sa compétence dans les cas où un naufrage meurtrier, ou d’autres pertes en vies humaines ou blessures subies par des migrants, se produirait dans « des eaux qui ne sont sous le contrôle (territorial) de personne ». Cela s’appliquera lorsque le navire des passeurs se dirigera vers l’Italie.
Le même décret sera appliqué contre ceux qui financent les opérations derrière la contrebande, a déclaré Nordio.
Voies préférentielles pour les migrants
Lors de la réunion du Cabinet, le gouvernement de Meloni a également approuvé l’élaboration d’un système de « voies préférentielles » pour les étrangers formés à l’étranger dans le cadre de programmes reconnus par l’Italie pour obtenir des emplois en tant que migrants.
Meloni a déclaré que son gouvernement avait également l’intention d’établir des quotas pour l’entrée légale des migrants « des pays qui travaillent avec l’Italie pour sévir contre les trafiquants et éduquer leurs citoyens sur les risques » d’embarquer sur les navires impropres à la navigation des passeurs.
Les dirigeants de l’opposition et les groupes humanitaires ont dénoncé la décision des autorités italiennes de ne pas envoyer rapidement des bateaux de sauvetage des garde-côtes après qu’un avion de patrouille de Frontex a repéré le navire en bois à environ 72 kilomètres au large des côtes calabraises quelques heures avant le naufrage avant l’aube dans une mer agitée.
Frontex est l’agence de protection des frontières et des côtes de l’Union européenne.
Pressée par les journalistes, Meloni s’en est tenue jeudi au récit de son ministre de l’Intérieur aux législateurs plus tôt cette semaine selon lequel Frontex – dans sa communication aux autorités italiennes tard le 25 février – n’avait indiqué aucun signe de détresse.
« Nous parlons d’un bateau qui a navigué pendant trois jours et … n’a jamais eu de problème », a déclaré le premier ministre. « Il est arrivé en face de la côte italienne, à 40 mètres. Il n’y avait pas et il ne pouvait y avoir aucun signe d’un éventuel naufrage » en vue, a-t-elle soutenu.
Meloni a reproché aux passeurs d’avoir attendu le moment opportun pour débarquer les passagers et échapper aux autorités italiennes. Au lieu de cela, le bateau a éperonné le banc de sable.
Les procureurs de Calabre enquêtent pour savoir si l’Italie aurait dû lancer des opérations de sauvetage à la suite de l’observation aérienne par Frontex.
Les migrants continuent d’arriver à Lampedusa
Pendant ce temps, des centaines d’autres migrants ont débarqué sur l’île méridionale de Lampedusa ces derniers jours.
Beaucoup sont arrivés sans avoir besoin de secours. Les bateaux des garde-côtes et de la police des frontières italiens ont mis en sécurité des dizaines d’autres personnes cette semaine en Méditerranée centrale. Parmi eux se trouvaient 45 migrants, dont cinq nouveau-nés, secourus mercredi, et 38 sauvés par les garde-côtes après le naufrage de leur bateau dans le secteur de sauvetage de Malte.
Dans une autre opération des garde-côtes italiens, 20 migrants ont été sauvés lorsque leur bateau a rencontré des problèmes après leur départ de Sfax, en Tunisie, et le corps d’une femme a été retrouvé, a annoncé la télévision publique italienne.
Jeudi après-midi, plus de 1 300 migrants avaient atteint Lampedusa par la mer ces derniers jours.Les gens envoyaient un grand ferry de Sicile pour transférer certains d’entre eux de la résidence temporaire de migrants chroniquement surpeuplée de l’île.
Des dizaines de citadins se sont rassemblés jeudi en solidarité avec les migrants à Cutro, une ville de 8 000 habitants, qui a fermé les écoles et bouclé la zone dans le cadre de la sécurité pour la réunion du cabinet. Certains pêcheurs de la ville avaient plongé dans la mer pour sauver les vivants et récupérer les morts de la catastrophe.
Jusqu’à présent, le corps d’un migrant afghan a été enterré en Calabre, celui d’une victime tunisienne a été envoyé en Tunisie, une victime d’Afghanistan a été transportée en Allemagne tandis que quatre corps ont été renvoyés au Pakistan. Mercredi, sept corps ont été transportés au cimetière musulman de Bologne, tandis que d’autres encore étaient prêts à être envoyés en Allemagne et en Afghanistan.