Le président de la fédération espagnole de football a gâché la victoire du pays à la Coupe du monde féminine après avoir embrassé une joueuse sur les lèvres lors de la cérémonie de remise des médailles, suscitant des critiques pour conduite inappropriée dans un sport qui a lutté pour vaincre le sexisme.
Le gouvernement espagnol et le syndicat mondial des joueurs ont condamné le comportement de Luis Rubiales lundi, un jour après la victoire 1-0 de l’Espagne sur l’Angleterre. La fédération de football dirigée par Rubiales a cherché à minimiser l’incident par une déclaration qu’elle a attribuée au joueur qu’il a embrassé, puis a ensuite publié une vidéo dans laquelle Rubiales s’est excusé.
PUBLICITÉImmédiatement après la victoire de l’Espagne, Rubiales a attrapé son entrejambe dans un geste de victoire – apparemment inconscient de la princesse Infanta Sofía, âgée de 16 ans, qui se tenait à proximité. Il a ensuite embrassé la joueuse Jenni Hermoso sur les lèvres lors de la cérémonie de remise des médailles et des trophées sur le terrain, détournant l’attention indésirable de la célébration et aigrissant le plus grand jour du pays pour le football féminin.
Le baiser était choquant compte tenu des allégations de longue date du sport d’inconduite sexuelle par des présidents et des entraîneurs de football masculins contre des joueuses des équipes nationales. Deux des 32 équipes de la Coupe du monde, Haïti et la Zambie, ont dû faire face à la question lors de la qualification pour le tournoi co-organisé par l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Le ministre espagnol des Sports et de la Culture par intérim, Miquel Iceta, a déclaré à la chaîne publique RNE « qu’il est inacceptable d’embrasser une joueuse sur les lèvres pour la féliciter ». Le syndicat mondial des joueurs a qualifié le baiser de « profondément lamentable ».
Dimanche, le ministre de l’Egalité du gouvernement espagnol a eu une réaction encore plus forte.
« C’est une forme de violence sexuelle que les femmes subissent quotidiennement, et qui a été invisible jusqu’à présent, et que nous ne devrions pas normaliser », a déclaré Irene Montero dimanche sur X, la plate-forme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.
La fédération espagnole de football a publié dimanche soir un communiqué, attribué à Hermoso, pour tenter de régler la controverse.
« C’était un geste mutuel totalement spontané en raison de l’immense joie de gagner une Coupe du monde », a déclaré Hermoso dans le communiqué de la fédération. « Le président et moi avons une excellente relation, son comportement avec nous tous a été excellent et c’était un geste naturel d’affection et de gratitude. »
Mais lundi, la fédération a publié une déclaration vidéo de Rubiales s’excusant et reconnaissant qu’il « a sûrement fait une erreur » mais dans « un moment d’effusivité maximale ».
« Quand vous êtes président d’une institution aussi importante que la fédération, vous devez être plus prudent », a déclaré Rubiales dans la vidéo.
Rubiales, 45 ans, a dirigé l’affilié espagnol du syndicat mondial des joueurs pendant huit ans avant d’être élu à la tête de la fédération nationale de football en 2018. L’équipe espagnole était en quasi-mutinerie l’année dernière en raison des plaintes de certains joueurs concernant la culture de l’entraîneur Jorge Vilda.
Après le match, quand Hermoso est passé le long de la ligne des dignitaires du football pour récupérer sa médaille, Rubiales a mis ses mains sur sa tête et l’a embrassée sur les lèvres. Il a également serré plusieurs autres joueurs dans ses bras et a mis son bras autour de la reine Letizia d’Espagne.
PUBLICITÉDans une vidéo Instagram dans le vestiaire après l’incident, les joueurs ont crié et ri en regardant le baiser rejoué sur un téléphone.
On peut voir Hermoso rire et crier: « Mais je n’ai pas aimé! » Lorsque d’autres joueurs lui ont demandé ce qu’elle faisait, elle a crié: « Regardez-moi, regardez-moi », laissant entendre qu’elle ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet.
La FIFPRO, le syndicat des joueurs basé aux Pays-Bas, a adopté une vision sévère des actions de Rubiales.
« Il est profondément regrettable qu’un moment aussi spécial pour les joueurs de l’équipe nationale espagnole qui se déroulait devant une audience télévisée mondiale soit entaché par la conduite inappropriée d’un individu dans un rôle comportant autant de responsabilités », a déclaré le syndicat dans un communiqué.
« Les gestes physiques non initiés et non invités envers les joueurs ne sont pas appropriés ou acceptables dans aucun contexte. Cela est particulièrement vrai lorsque les joueurs sont mis en position de vulnérabilité parce qu’une approche physique ou un geste est initié par une personne qui détient le pouvoir sur eux.
PUBLICITÉRubiales est également vice-président de l’UEFA et a été le plus ancien représentant élu de l’instance européenne du football lors de la finale en Australie.
Des clips vidéo filmés après le coup de sifflet final du match de dimanche montrent Rubiales célébrant la victoire au premier rang d’une section exclusive près de la reine d’Espagne et du président de la FIFA, Gianni Infantino. Rubiales sauta avec les deux bras en l’air, pointant avec les deux index vers le fiEld, puis attrapa brièvement son entrejambe avec sa main droite.
L’ancien joueur a un rôle clé à jouer pour courtiser les responsables du football au cours de la prochaine année tout en essayant d’obtenir les droits d’organisation de la Coupe du monde masculine en 2030. L’Espagne mène une candidature conjointe avec le Portugal, le Maroc et, actuellement, l’Ukraine pour le tournoi à 48 équipes et est favorite pour remporter la décision de l’année prochaine.
L’UEFA et la FIFA n’ont pas immédiatement répondu lundi aux demandes de commentaires sur la conduite de Rubiales.