Des milliers de personnes en Ukraine se sont rassemblées dimanche pour marquer la date à laquelle, il y a huit ans, plus de 100 personnes ont été tuées lors de manifestations de masse qui ont renversé le président du pays favorable à la Russie.
Les gens, connus sous le nom de « Cent Célestes », sont commémorés chaque année le 20 février, pour marquer le jour de 2014 où la police anti-émeute a ouvert le feu sur les manifestants.
Des Ukrainiens, dont l’ancien président Pietro Porochenko, ont déposé des couronnes devant un mémorial sur la place Maïdan à Kiev.
Les affrontements qui ont débuté le 18 février ont pris fin par la chute du régime du président Viktor Ianoukovitch. « Les gens qui sont morts ici sont nos héros et nous devons nous souvenir d’eux », a déclaré un résident local.
« Nous devons nous rappeler que les gens ont donné leur vie pour l’Ukraine et pour notre avenir européen », a déclaré Pietro, un peintre qui a été déplacé de la région de Donetsk et vit maintenant à Kiev.
Des milliers de personnes dans la ville portuaire ukrainienne d’Odessa ont également défilé dans les rues en signe d’unité dimanche, marquant la date.
Agitant des drapeaux nationaux et des pancartes avec des slogans tels que « Odessa est l’Ukraine » et « Pas de Poutine, pas de cri », les gens ont dit qu’ils étaient venus manifester contre une éventuelle invasion russe et ont déclaré qu’ils étaient prêts à se battre pour leur ville.
« Nous voulons montrer que les citoyens d’Odessa ainsi que tous les Ukrainiens soutiendront notre souveraineté et combattront les occupants où et quand ils le souhaitent », a déclaré Oleksey Voronko, étudiant.
Les troubles ont commencé en novembre 2013 à la suite de la décision du gouvernement ukrainien de suspendre les préparatifs d’un traité d’association avec l’Union européenne et de rechercher des relations économiques plus étroites avec la Russie.
Après la chute du gouvernement Ianoukovitch, la Russie a annexé la Crimée et soutenu les rebelles dans l’est de l’Ukraine dans un conflit qui a tué plus de 14 000 personnes depuis 2014.
Les commémorations interviennent alors que les tensions montent dans la région, les dirigeants occidentaux avertissant que la Russie était sur le point d’attaquer son voisin, qui est maintenant entouré sur trois côtés par environ 150 000 soldats, avions de guerre et équipements russes.
Dimanche était également la date à laquelle les exercices militaires russes devaient se terminer, avec un retrait promis des troupes russes des frontières de l’Ukraine.
Cependant, le ministère biélorusse de la Défense a annoncé que les troupes russes resteraient en Biélorussie indéfiniment en raison de « l’escalade de la situation » dans la région du Donbass.