Les autorités ont averti les fêtards en Écosse et au Pays de Galles de réfléchir à deux fois avant de se rendre en Angleterre pour célébrer la nouvelle année, soulignant comment les quatre régions du Royaume-Uni adoptaient à nouveau des approches radicalement différentes des restrictions liées au coronavirus dans un contexte d’infections record et d’hospitalisations en hausse.
Le Premier ministre Boris Johnson a résisté au durcissement des restrictions en Angleterre malgré la propagation rapide de la variante hautement transmissible de l’omicron, se concentrant plutôt sur des autotests fréquents et un programme élargi de rappel de vaccin pour contrôler la propagation des infections.
Pendant ce temps, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord, qui ont établi leurs propres règles de santé publique, ont imposé de nouvelles restrictions cette semaine qui ont fermé toutes les boîtes de nuit et limité les rassemblements sociaux. Les bars et les pubs ont dû revenir au service à table seulement. À Édimbourg, qui accueille traditionnellement l’une des plus grandes fêtes du Nouvel An d’Europe, les gens ont été invités à rester chez eux.
Bien qu’aucune interdiction formelle de voyager ne soit en place pour empêcher les fêtards écossais de se rendre en Angleterre vendredi, le chef adjoint de l’Écosse, John Swinney, a déclaré que voyager serait la « mauvaise ligne de conduite ».
Les opinions ont été divisées sur la question de savoir si le gouvernement conservateur de Johnson prenait un pari risqué en n’appliquant pas de mesures plus strictes contre le coronavirus en Angleterre, alors que la variante omicron conduit les infections à un nombre record.
Environ une personne sur 25 en Angleterre – soit environ 2 millions de personnes – avait la COVID-19 dans la semaine précédant Noël, a estimé vendredi l’Office of National Statistics. Ce chiffre est passé à 1 sur 15 à Londres, la capitale, a estimé l’organisme.
Les chiffres publiés vendredi ont montré que le nombre de personnes hospitalisées pour COVID-19 au Royaume-Uni est passé à 12 395, en hausse de 68% par rapport à la semaine précédente et le nombre le plus élevé enregistré depuis février. Les nouveaux cas quotidiens confirmés ont atteint un autre record, à 189 846, et le gouvernement a signalé 203 décès supplémentaires.
« Bien que les chiffres augmentent et augmentent de plus en plus rapidement, l’absence d’un grand nombre de personnes âgées gravement malades rassure considérablement », a déclaré Chris Hopson, responsable des fournisseurs du NHS, au Times.
Mais l’immunologiste et conseiller scientifique du gouvernement Peter Openshaw a averti que bien que les hôpitaux britanniques n’aient pas encore atteint le « seuil » d’être débordés, « il semble que cela sera atteint assez rapidement ».
Johnson a exhorté les gens à passer un test rapide de dépistage du coronavirus avant de sortir et de rencontrer d’autres personnes vendredi, ou à célébrer à l’extérieur si possible. Alors que les feux d’artifice ont été annulés à Londres pour la deuxième année consécutive, de nombreuses fêtes se déroulaient et de nombreux fêtards devaient encore se rendre dans la capitale plus tard dans la journée.
Certains pensent que la stratégie de Johnson est dangereuse et que les grandes foules qui se rassemblent à l’intérieur pour le réveillon du Nouvel An entraîneront probablement une nouvelle augmentation des infections.
« C’est assez risqué, étant donné que nous approchons maintenant les 200 000 cas par jour – il y a un taux élevé d’infection dans la communauté », a déclaré le Dr Azeem Majeed, responsable des soins primaires et de la santé publique à l’Imperial College de Londres, à Times Radio.
Les responsables de la santé ont déclaré que le gouvernement avait atteint son objectif d’offrir une injection de rappel à tous les adultes du pays d’ici le 31 décembre. Environ 82% de tous les enfants de plus de 12 ans au Royaume-Uni ont reçu une deuxième dose de vaccin, ont déclaré des responsables.