Le président russe Vladimir Poutine a reconnu mercredi que son « opération militaire spéciale » en Ukraine prenait plus de temps que prévu, mais a salué la saisie du territoire de son voisin comme une réalisation majeure et a déclaré que les armes nucléaires de son pays dissuadaient l’escalade.
« Bien sûr, cela pourrait être un long processus », a déclaré Poutine à propos de la guerre de plus de 9 mois qui a commencé avec l’invasion de la Russie le 24 février. La guerre a déplacé des millions de personnes de leurs foyers et tué et blessé des dizaines de milliers de personnes.
Malgré sa longueur, Poutine n’a montré aucun signe de relâchement, promettant de « se battre constamment pour nos intérêts » et de « nous protéger en utilisant tous les moyens disponibles ».
S’exprimant lors d’une réunion télévisée en Russie avec des membres de son Conseil des droits de l’homme, Poutine a décrit les gains de terres comme « un résultat significatif pour la Russie », notant que « la mer d’Azov est devenue la mer intérieure de la Russie ».
Après avoir échoué à prendre Kiev en raison de la résistance ukrainienne féroce, la Russie s’est emparée de vastes étendues du sud de l’Ukraine au début de l’invasion et a capturé le port clé de Marioupol en mer d’Azov en mai après un siège de près de trois mois.
En septembre, Poutine a illégalement annexé quatre régions de l’Ukraine même si ses forces ne les contrôlaient pas complètement : Kherson et Zaporijia au sud, et Donetsk et Lougansk à l’est. En 2014, il a illégalement annexé la péninsule ukrainienne de Crimée.
En réponse à un afflux croissant d’armes occidentales avancées, d’aide économique, politique et humanitaire à Kiev, et à ce qu’il considérait comme des déclarations incendiaires des dirigeants occidentaux, Poutine a périodiquement fait allusion à son utilisation potentielle d’armes nucléaires.
Lorsqu’un membre du Conseil des droits de l’homme lui a demandé mercredi de promettre que la Russie ne serait pas la première à utiliser de telles armes, Poutine a hésité.
« S’il ne l’utilise pas en premier en toutes circonstances, cela signifie qu’il ne sera pas le deuxième à l’utiliser non plus, car la possibilité de l’utiliser en cas de frappe nucléaire sur notre territoire sera fortement limitée », a-t-il déclaré.
Poutine, qui a déclaré à plusieurs reprises que la Russie était prête à utiliser « tous les moyens disponibles » pour protéger son territoire, y compris les zones illégalement annexées de l’Ukraine, a rejeté les critiques occidentales selon lesquelles ces déclarations équivalaient à des bruits de sabre nucléaire.
Il a affirmé qu’ils n’étaient « pas un facteur provoquant une escalade des conflits, mais un facteur de dissuasion ».