Au milieu de l’invasion continue de l’Ukraine par la Russie, beaucoup ont peut-être oublié que le petit pays balte de Lituanie a été le premier à payer de son sang pour son indépendance de Moscou il y a plus de trois décennies.
En fait, la Lituanie a été la première ancienne république à se séparer de l’Union soviétique, proclamant la restauration de son indépendance d’avant la Seconde Guerre mondiale en mars 1990 et déclenchant une période tumultueuse culminant avec les événements de janvier 1991.
À la suite de menaces de violence proférées par le président de l’Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev, une invasion de trois jours de l’armée soviétique s’est terminée par 14 morts et quelque 140 blessés parmi les civils lituaniens.
Pourtant, ils n’ont pas cédé et leur résistance a déclenché une réaction en chaîne à travers le bloc soviétique qui a vu le reste des pays baltes, la Moldavie, l’Ukraine, la Biélorussie, ainsi que des États du Caucase et d’Asie centrale, faire de même jusqu’à la disparition définitive de l’URSS à la fin de décembre 1991.
Depuis lors, la Lituanie est devenue une démocratie à part entière, devenant ainsi membre de l’UE et de l’OTAN.
Avec les autres États baltes, il est maintenant l’un des plus fervents partisans de l’Ukraine alors qu’elle continue de subir une guerre sanglante et l’agression du Kremlin.
Euronews View s’est entretenu avec Saulius Saul Anuzis, politologue lituano-américain et ancien président du Parti républicain du Michigan, et témoin de la lutte pour l’indépendance de la Lituanie à la fin des années 1980 et au début des années 1990, sur ce qu’il a fallu aux anciens États soviétiques pour se distancer de Moscou et sur ce que l’on peut apprendre de leur expérience alors que la guerre de la Russie contre l’Ukraine fait rage.
Euronews View : Quand êtes-vous allé pour la première fois en Lituanie et quelle était la situation dans l’État soviétique de l’époque ?
Saul Anuzis : Mes parents ont immigré de Lituanie. Ma sœur est née là-bas. Mon autre sœur est née en Allemagne pendant la guerre, puis mon frère et moi sommes nés ici aux États-Unis, mais nous avons été élevés dans une sorte de quartier d’immigrants dans la région métropolitaine de Detroit.
Je n’ai appris à parler anglais qu’à l’âge de sept ans. Nos voisins étaient lituaniens. Nous sommes allés à l’église lituanienne, à l’école maternelle lituanienne et à tout ce genre de choses. Donc, nous étions culturellement assez engagés dans les activités lituaniennes, et c’est vraiment comme ça que je me suis impliqué dans la politique.
Mon premier voyage aurait été en 89. J’y suis allé 32 fois entre 1989 et 1991. De toute évidence, c’était à la fin de l’ère soviétique, et il était toujours sous contrôle soviétique.
Le dernier secrétaire général du Parti communiste était toujours aux commandes, le Parti communiste lituanien était toujours le parti dominant et Sajudis venait tout juste de commencer à brasser.
C’était une période très difficile pour les gens là-bas. Ils avaient tous peur, ne savaient pas exactement ce qui allait se passer, comment les choses allaient fonctionner.
Il s’agissait d’une situation unique. Mais on arrivait à un point d’ébullition. Les gens voulaient voir du changement. Et je pense qu’ils avaient juste quelques bons dirigeants qui, combinés avec d’autres autour de l’ancien bloc soviétique, se sont engagés et ont aidé à déclencher la chute de l’Union soviétique.
Euronews View : Comment ce groupe de personnes s’est-il réuni ? Quel était le profil des personnes qui menaient ce changement, et qu’est-ce qui les motivait à l’époque ?
Saul Anuzis: Le gars qui a prononcé le premier discours était un gars nommé Arvydas Juozaitis, le nageur olympique qui a remporté une médaille de bronze pour les Soviétiques à la brasse. Ils l’ont amené à la frontière dans l’espoir de le faire sortir parce qu’il a commencé tout cela en appelant à l’indépendance de la Lituanie.
Juozaitis, Vytautas Landsbergis – il est devenu le premier président de la Lituanie – et Romualdas Ozolas, les trois d’entre eux étaient en quelque sorte le début du Sąjūdis, ou du moins les dirigeants du Sąjūdis, qui ont organisé beaucoup d’activités initiales.
Et il y avait quelques Américains d’origine lituanienne qui étaient allés là-bas pour aider, et évidemment, la communauté immigrée des Lituaniens du monde entier était engagée à aider de toutes les manières possibles, principalement en diffusant des informations.
À l’époque, j’étais chef de cabinet du chef de la majorité au Sénat du Michigan, et nous étions engagés politiquement. Nous essayons de les aider de toutes les manières possibles avec diverses présentations et conférences.
En fait, les deux premiers gouvernements qui étaient là sont venus et se sont rencontrés au Hillsdale College pour entendre ce que sont les valeurs occidentales et comment vous dirigez une démocratie.
J’ai fait un discours à la société médicale là-bas, et l’un des médecins vous a demandé quelle était la chose la plus importante qu’ils pouvaient faire, et j’ai dit qu’il s’agissait de trouver comment nettoyer en quelque sorte cet état d’esprit soviétique sur un esprit basé sur la liberté.Là où vous ne voliez plus le gouvernement, mais Moscou.
C’était maintenant prendre à votre propre peuple. Non seulement ils ont dû faire le travail logistique pour trouver comment gérer leur propre pays.
Ils ont dû changer leur façon de penser où était maintenant le gouvernement du peuple, et ils essayaient de créer un nouveau pays indépendant libre. Et je pense que c’était tout autant un défi que n’importe quoi d’autre.
Euronews View: La Lituanie est un petit pays, surtout comparé au reste de l’Union soviétique et de la Russie. Que pensez-vous du fait que les gens en dehors de la Lituanie et même dans son voisinage immédiat ont quelque peu oublié combien de courage et d’énergie il a fallu pour que la Lituanie et le reste des trois États baltes soient là où ils sont aujourd’hui?
Saul Anuzis : C’est juste une partie de l’histoire, et les gens sont passés à autre chose. Je veux dire, il y a d’autres crises à portée de main.
Mais je pense que beaucoup de gens, en particulier ceux qui sont impliqués dans le genre de mentalité de nations captives consistant à comprendre ceux qui essaient de se séparer du bloc soviétique, savent que la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie ont toujours ouvert la voie. Ils ont été les premiers à quitter le Soviet suprême de l’Union soviétique.
Il y avait la voie balte, lorsque les Lituaniens, les Lettons et les Estoniens se tenaient debout et descendaient cette autoroute et se tenaient la main pour montrer l’intérêt des citoyens à avoir leur propre indépendance. C’est devenu un mouvement de masse.
Vous voyez un scénario différent se produire en Ukraine, mais en même temps, vous avez des pays comme la Pologne qui sont très favorables et réagissent parce qu’ils ont aussi vécu sous le joug des Soviétiques qui dominent leur pays, et ils ne veulent pas que cela se reproduise.
Je pense que ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles vous voyez les pays baltes soutenir l’Ukraine, vous voyez la Pologne soutenir l’Ukraine et d’autres.
Parce qu’ils ont vécu à la fois sous la domination et l’influence soviétiques et les avantages et les valeurs de la liberté et les pays d’Europe de l’Est, en particulier ces anciens États satellites soviétiques, ont eu un impact très positif à la fois sur l’OTAN et sur le monde dans son ensemble.
Euronews View : Pensez-vous que le reste de l’Europe, et l’Occident en particulier, ont suffisamment écouté les Lituaniens lorsque, avec d’autres, ils nous ont avertis des intentions malveillantes de Moscou ?
Saul Anuzis : Je dirais que les gens les ont écoutés ; Je ne sais pas nécessairement comment ils ont réagi. Je veux dire, il y avait énormément d’intérêt à découvrir comment les choses fonctionnaient.
Très rapidement, l’OTAN, ainsi que d’autres services de renseignement, se sont rendus en Lituanie et dans les pays baltes, apprenant de leurs expériences sur la façon dont le processus a été mis en place, ce que les gens ont fait et ce que les gens n’ont pas fait.
De toute évidence, au début, il y avait beaucoup de gens dans la direction qui faisaient partie du Parti communiste et de l’infrastructure de sécurité des Soviets. Et donc il y avait des renseignements et des informations très précieux qui ont été partagés en ce qui concerne le processus, la tactique, la stratégie et ce qu’ils ont fait à Moscou.
Je pense que cela a aidé l’Occident à se préparer au barrage continu de propagande – comment ils ont manipulé les gouvernements ou essayé de manipuler les gouvernements et comment ils se sont engagés dans différents types d’activités.
Il y avait des instituts et des fondations qui ont été mis en place pour partager ce qui s’est passé pendant l’occupation soviétique, et tout cela était très précieux parce que c’était comme l’expérience de première main de toutes les choses que nous soupçonnions se passer en Union soviétique et qui n’avaient pas tout à fait toutes les meilleures informations et nécessairement toutes les informations de celui-ci.
En outre, les archives du KGB se sont ouvertes. C’était une période très intéressante parce que beaucoup de gens ont tiré toutes sortes de documents et de dossiers.
Ils savaient qui parlait à qui et de quoi ils parlaient. J’avais l’habitude d’aller séjourner à l’hôtel du parc de Vilnius, et plus tard, ils nous ont montré les salles d’écoute où chaque chambre avait des appareils d’enregistrement.
Ils ont trouvé le bureau où quelqu’un était assis là, vous savez, et ils l’ont signalé au service de renseignement. Vous aviez quelqu’un assis à chaque étage qui regardait qui marchait dans les pièces et gardait une trace de qui étaient les gens et ce genre de choses.
C’était très réel et je pense que la plupart des gens en Occident n’avaient aucune idée à quel point c’était restrictif et envahissant dans la vie des gens.
Euronews View : Comme vous l’avez dit, la Lituanie, les pays baltes et d’autres pays voisins sont extrêmement favorables à l’Ukraine, un autre pays qui s’est libéré de l’Union soviétique. Y a-t-il quelque chose de votre expérience en Lituanie et en général qui pourrait peut-être aider à faire la lumière sur l’intérêt de Vladimir Poutine et de ses associés à mener une guerre contre le Royaume-Uni ?Raine?
Saul Anuzis: L’une des grandes leçons est le fait que des États comme les pays baltes, l’Ukraine et la Pologne menacent le système russe.
Parce que les gens se rendent compte qu’il y a une alternative à un chef dictateur fort et à un système qui fondamentalement « prend soin de vous » parce que vous ne pouvez pas prendre soin de vous-même. Il y a une alternative qui est le danger pour les Russes.
Il suffit de se promener dans les républiques soviétiques et de jeter un coup d’œil à ces gens qui font l’expérience des marchés libres, de la liberté d’esprit, de l’éducation, des valeurs occidentales qui arrivent, des Occidentaux qui arrivent, découvrant qu’ils ne sont pas tous ennemis.
Ils ne sont pas tous des ennemis de l’État. Ils n’essaient pas de vous prendre en charge d’une manière différente, mais ils essaient en fait d’instituer un certain degré de démocratie, de liberté et de liberté de choix.
Cela se traduit ensuite et se propage en quelque sorte en Russie, ce qui est un grand danger pour leur système dirigeant. Les oligarques et leur clique de services de renseignement et d’anciens membres du parti gèrent encore une grande partie de l’infrastructure dans toute la Russie.
C’est une cleptocratie qui opère sciemment, en acceptant, même parmi les gens. Il y a presque une acceptation de la façon dont la Russie fonctionne, et ce qui va changer, ce sont les expériences de l’Ukraine, de la Pologne et d’autres États de l’ancien bloc soviétique qui ont progressé et créé des systèmes d’éducation et d’universités et la liberté de la presse.
Et ils ne sont pas tous parfaits, et ils ne sont pas encore tous là.
Mais ils travaillent tous dans ce sens, et finalement, au fur et à mesure que la démocratie prend place, que les gens s’y engagent, ils se rendent compte que c’est un meilleur système que ce que les Soviétiques avaient et ce que les Russes utilisent actuellement. Je pense que c’est le danger.